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院门是用柳木条横七竖八钉成的，透过木条缝隙，婆子已看到了当院里的一对孩子，却立刻把一双眼睛瞟向方巧菡，从上瞅到下，从头瞄到脚，方巧菡不由打了个寒噤。

这婆子的目光好生讨厌，让她想起了附近小集上挑拣猪崽的贩子。

“这位可是方姑娘？”见方巧菡不回答，婆子又说了一遍。

方书毅放下手中纸笔，警惕地站到了妹妹身前，不客气地对婆子说：“你是谁？我们不认得你。”这个自来熟的老太婆是谁？穿得倒素净，可怎么看也不像来吊唁的。

“……噢噢，老身姓顾，哥儿叫我顾大娘就好。我是方老爷旧交家的……嗯，下人，太太在么？可否容老身进来，替先老爷烧一柱香。”

婆子看出方书毅神情不虞，这才收敛了带着些贪婪的笑意，说完，还指了指身后脚夫手里的一堆物事。

方书毅只得回答：“原来是顾大娘，那就烦请大娘稍等。”

方巧菡跟着方书毅进了堂屋，后背热辣辣的，似乎那婆子又在用审视的目光扫射自己的背影。径直来到卧房里，方夫人听说后连忙把手中活儿放回针线筐里，一面叫徐氏去准备茶水，一面对镜整理着鬓发衣衫。

“母亲，”方书毅看了眼沉思的妹妹，“咱家认识这样一位顾大娘吗？”

“不记得了，”方夫人拿起一把插梳拢发，又将头戴的孝髻正了正，重新别紧，“但既然说是你父亲故交的家人，想来不会当假。”

“孩儿记得父亲出殡时所有故旧通来过了。”

“也许这一位是消息闭塞，不曾听得的？就像秦大奶奶。”

方书毅不说话了。方巧菡盯着铜镜里方夫人端详仪容的神态，又想起刚才那顾婆子的言语。她可不是懵懂的八岁孩童，凭感觉，这婆子怎么那么像是……

思索间，方夫人已出去把顾大娘迎了进来。方巧菡站在卧房门口，隔着帘子仔细听客厅里的对话。

“妹妹，你也觉得那婆子有问题？”方书毅趴在她耳边悄声问。

方巧菡点点头，比了个息声的手势，兄妹俩便静静地听。

照常是寒暄，顾大娘说了好些叹惋同情话，惹得方夫人哽咽起来。

“……我家监丞老爷实在是走不开，案头事务繁杂，与先贡生老爷又相识略浅，惊闻噩耗已是月余之前。即刻前往县城吊唁，谁知宅子也不姓方了。责成我们四下里打听，老身好容易探知太太带着少爷小姐搬来了这里。”

方巧菡缓缓点头。原来是国子监的监丞，方老爷变了贡生，进京必定想方设法结识这些国子监官员，多认识个人多条路，将来肄了业，也好谋个肥缺。

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