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“不大可能吧？”一个在大杨树底下剥豆子的老婆子边剔拣豆壳边道，“秦家是何等样的门第，如今跟忘恩负义的方家可是掉了个个儿，受过一回气了，哪有再跑去受一回的理？再说，方家姑娘也太小了，又还戴着孝。秦家二爷已到了娶亲的年纪，多少人家盼着呢，前儿不是还有媒婆上门说亲？”

一句惊醒众人，纷纷点头：“差点忘了，居丧三年可是不能说媒的。纵是秦家有那个心，也得等到三年以后了。”

“照这么说，秦家大娘也就是过去瞧瞧，算作补个吊唁。”

“秦家大娘行事素来如此，以德报怨，厚道得很。”

“可叹那方老爷，忙忙的就把亲给退了，不知道把多金贵的女婿给扔掉了呢。”

“真是替他把肠子悔断了。以后谁家想退亲，真得打听齐全了再说。”

“哈哈哈，你个缺德老混账，你以为谁家姑娘肯嫁给你那不成器的孙子呢。”

一个四十来岁的癞痢头闲汉靠着杨树晒太阳，懒洋洋地看着老婆子剥豆，听了众人的话忽地冒出一句：“话说回来，方老爷好好的干嘛忽然要退亲呢？”

“方秀才拔贡了呀，成贡生老爷了，不想要个泥腿子女婿呗。”

“那也不用这会子提。怎么也等到他选了官儿，到时候派个肥缺，远远地离了这里，岂不更名正言顺。莫非是又巴上了哪位大官儿，急急忙忙的把闺女送去铺路？”

这话说得刻薄，一个白胡子老头“啧啧”两声，朝癞痢头翻了个白眼：“嘁，你又不是人家，胡乱猜什么哪。好了好了，人也没了，死者为大，你也积点口德。”

众人这才丢开这个话题，慢慢地唠到别的事上头。人群里一个七八岁的绿衫子小丫头一直都撅着嘴听，等到大家不再谈此事，把眼珠子转了又转，跺跺脚，一扭身子，绕过大杨树飞快地跑掉了，谁也没注意到她。

……

彭氏来到方家的时候，果然方夫人已经歇完晌午觉，气色好了很多。方夫人是见过彭氏的，听说她来看望，慌忙下了床，重整衣衫，奈何腿脚还软，便让女儿搀扶着来到堂屋里。

“太太，您病着呢，快别客气。”

彭氏行了个晚辈的礼，又坐回下首，细细地打量方夫人，以及这个清贫简朴的小家。