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由于学生时代考试被监考老师转来转去留下的阴影太重, 轮到她做考官，薛瑜也没打算吓唬这群第一年上场的小白鼠，保持着合理距离慢慢转了一圈, 已经是一个时辰过去。

最后一个赶到的考生此刻已经完全平静下来, 坐在窄小到只有半张席子大小的小房子里，却丝毫不显得被逼仄困扰, 或是像旁人一样焦急地开始答题，而是仔细阅读题目, 手在空中写着什么。

只看他摊开的包袱，薛瑜就知道这是为什么。显然是家境不好，墨也要省着用。

科举考试流传下来的故事里不乏由于环境艰苦最后让人生病、站着进考场横着出来的存在，但真正自己看着一处考院从无到有后，薛瑜清楚西城考场之所以每间屋子都逼仄无比, 并不是想“劳其筋骨，饿其体肤”, 而是客观条件所限, 不安排得这么紧凑, 连改建后的蹴鞠场都装不下小两千人。

话说回来，在考官们眼里，这些胥吏预备役们，也不够格受那“天将降大任”。

到了该用晚膳的时候，三声锣响意味着第一天考试结束, 基本科目的答卷已经被挨个收了上去, 封闭汇总，由薛瑜亲自收在自己屋子里，外面还有人守着。

另外四门加试科目是四选二回答，题目不如考察认字和学习情况的基本科目多, 难度却更高。类比来看，大概是一百道语文古诗文默写，与一道物理或者数学最后一题的差别。虽然这次是选拔胥吏，但薛瑜还挺期待能出几个人才的。

夜色笼罩而下，正月十五街上用过的灯笼被回收利用，在考院中挑了起来，位置一般在附近四间屋子正中，谁也别说谁占便宜。而从小楼推出来的热水，则是许多答题答到疲乏的考生的心头好，尽管转一圈走到最后可能已经凉了，但有也总比没有好。

就着热水，和自己带进来的糕点或是饼子，狼吞虎咽完，愿意继续答其他科目题目的人，还在奋笔疾书，而想养好精神明天再战的一部分人，则裹了裹多带的一两件衣裳，蜷缩在几案下方草席上，昏昏睡去。

饶是通知时尽量都通知到了，考场里还是碰上了没有自己多带小毯子或是衣裳的考生，更绝的是，还有人没带喝水的碗的，刚开考时的悠闲慢慢在突发事件里变成疲倦，吃着军卒们做的饭，互相分分带进来的点心和肉干果脯，同样被困在考院里的考官们感情又近了一点。

考生们不能互相交头接耳，除了去茅厕被兵卒和考官陪同着过去外，明明身处人口极度密集之处，却显得格外孤独。考官们就不一样了，一起吃饭一起谈天，等考生离开后，还要度过接下来的许多天，人类自发地会找些乐子和八卦聊。

作为主考官和皇室子弟，薛瑜体贴地吃完饭没有留下来给他们增加面对上司的不安。只是小楼修建毕竟仓促了些，隔音奇差，就算在一楼大堂压低声音说话，也不妨碍在二楼的薛瑜听得清清楚楚。

吃了几个关于国子监鸡飞狗跳的瓜，和羡慕嫉妒一部分士族跟着商队赚钱的柠檬后，声音渐渐归于沉寂，定下守夜的考官人选，其他人同样上楼养精蓄锐。考官队伍里清一色的中青年不是因为青年一代人多了，而是因为年纪大的已经熬不住之前的准备阶段，享受起太医署跟班服务了，他们还不想这么快去养病，自然要早点休息。

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