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蒋元娘叫来两个继子与儿媳妇商量，说重新买个小院，带着老爷住进去，也好让老爷安心养病。

只是老爷年纪大了，病又麻烦，请大夫也是很大一笔开销云云……

李大郎和李二郎早就想分家了，李常熟疯而不死，做儿子的就没有分家的道理。

现在蒋元娘主动提出分家，责任落在了继母身上，李大郎和李二郎都很高兴，当然，给蒋元娘打发一笔钱，他们可以接受，蒋元娘想要多分一笔，那是门儿也没有。

兄弟俩开开心心分了家，蒋元娘拿着菲薄的田产，带着李常熟搬了出来。

李家大郎二郎的好日子没过多久，李家的宗老就带着二大爷三叔祖找上门来，责问他俩为何嫌弃疯了的老父，连带着继母一起扫地出门？李大郎和李二郎冤枉死了，马上派人去请蒋元娘，说是继母要求分家，与他们无关。

蒋元娘把李常熟打扮得干干净净，放在轮椅上，只身上穿着朴素，宛如贫农。

在李家大宅门口，蒋元娘不肯进门，掩面哭泣：“我既被扫地出门，岂能觍颜登门？”

李大郎与李二郎都惊呆了，没想到继母雌伏多年，居然是这么个真实画风，这么能演啊？

大郎媳妇和二郎媳妇见丈夫吃亏，都忍不住出面指责继母出尔反尔，故意陷害丈夫。

李家宗族派来的二大爷吹胡子瞪眼：“甭说谁陷害你！你既知道此事不孝，为何别人提议你就答应下来？难道不是嫌弃你爹疯了，不能做生意供养你了，就想着分家另过？你爹挣下偌大家业，你兄弟二人径直分了，留给你爹你娘多少东西？叫他们如何度日？真真不孝子！”

这年月宗法大于国法，一姓祠堂直接就能断人生死，奸夫淫妇，不孝子女，直接就沉塘杖杀了。

蒋元娘虽是继母，宗法上讲，她既然是李常熟的妻子，也就是李大郎和李二郎的母亲。若是蒋元娘死了，李大郎和李二郎都得老老实实给她戴孝，三年斩衰。她没有生育，这点就宗法上说是比较吃亏，可她在李常熟疯后不离不弃地照顾丈夫，与丈夫同甘共苦，就是贤妇风范。

一边是照顾疯了丈夫的贤妇，一边是抛弃疯子爹抢家产的不孝子，李家宗祠早有公论。

李大郎与李二郎不得不重新把李常熟和蒋元娘请回家来，把分走的家产重新交回公中，蒋元娘也看不上大郎媳妇治家的权力，她收拢了三叔祖的孙子，与李常熟同辈的一个年轻后生，教他帮着处置李家的米铺营生，两个不孝子只能靠边站——李常熟还没死，蒋元娘也不是寡妇，有李家宗族在背后撑腰，没那么好欺负。

谢青鹤在临江镇住了大半年，一直在背后守着蒋元娘。

他没有给蒋元娘出谋划策，蒋元娘所做的一切都是她自己的主意，谢青鹤只负责保护她的安全。

庄彤与贺静都是隔三差五摇着乌篷船来镇上请教功课，他俩来一回两回也罢了，大半年都这么来来回回地跑，镇子也不大，十分引人瞩目。安家也给庄彤和贺静发了帖子，请他们诗叙茶歇。