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我找到桃花阁的老鸨薛妈妈，说只要她能救我父亲出来，我就自愿卖身到她那里。

当时她那里最红的姑娘刚刚为自己赎了身，她见我模样不错，有心想要栽培我，于是就应下了。”

“后来真的把人放出来了吗？”苏好意问。

“是啊，不到半个月就放出来了。”姹儿姨点点头，脸上的神色欣慰又酸楚：“薛妈妈说话算话，并没有骗我。可父亲知道我入了烟花，气得大病一场，说他宁愿死在牢里，也不愿我给祖上丢人。从此之后，他再不肯见我，甚至不承认我是他的女儿。他是读书人，极看重脸面，我这样子让他无颜回乡，就在离京城一百多里的陈家庄住了下来。”

“那他……姥爷还健在吗？”苏好意从不知姹儿姨的父亲就住在京郊。

“这么多年我都托一个远方的表叔代为照顾他，他在大牢里受过刑，身上有旧伤，冬天的时候还要犯咳疾，一到夜里就喘不过气来，非要坐着才能睡着。”姹儿姨道：“不过我那表叔十分尽心，这二十多年都把他照顾的很好。我不敢拿太多钱给我表叔，怕被父亲察觉。他的脾气我清楚，若是知道自己花了我的钱，多半是要一头碰死的。他恨我，更恨他自己。就是他跟我表叔说的，他不见我，是因为既恨我又觉得对不起我。

去年冬天他身体格外不好，可因为挨过了冬至，我以为就没事了。往年他都是冬至前后病的厉害，一到立春就好起来了。

谁想今早你刚出去，表叔就捎信来，说他昨夜一口气没上来，撒手去了。他前几日大约有了感应，提前嘱咐表叔，他若是不在了，一定要把他送回到滁州老家去。落叶归根，总好过埋骨他乡。”

虽然姹儿姨没哭，可苏好意却觉得无比心酸。

都说人在伤心时会流泪，可有一种伤心是无泪可流。

这么多年，姹儿姨一个人吞咽着辛酸苦痛，在人前总是一副笑脸。

苏好意轻轻抱住了姹儿姨，说道：“你要带姥爷的灵柩回滁州去？还要给他守灵？”

“是啊，这么多年我都没有孝顺过他一天。如今我料理他的后事，他也干涉不了了。前后得三四个月的功夫，这么多年我一直没离开过楚腰馆，这次也算出去清闲一阵子，”姹儿姨轻轻眨了眨眼，拍了拍苏好意的肩膀说道：“不用担心我，那些事我早就看淡了。他也算寿终正寝，我没什么好伤心的。在我进桃花阁之前，薛妈妈就告诉我，倘若后悔就别做，做了就别后悔。

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