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农妇忙不迭让孩子入内烤火，肉食未熟，且先以一碗馎饦让他充饥，本是最常见不过一碗汤饼，这孩子却弃箸不用，直接伸手进去狼吞虎咽，农妇声声叹息，莹阳也是叹为观止，不由惊讶：这孩子看上去也不似乞儿，衣着虽单薄，面料却名贵，怎么竟饿成这形状，难道家里没有大人照顾?

农妇也说不详细，只知这孩子住在村子附近一处庄宅，眼看院墙高壮，门扇厚重，应是富贵之家别苑，庄宅起初还有不少仆妇，不知为何，两三年间人口越来越稀少，到了这时，唯剩一个年过古稀半瞎老妪。入冬后，老妪隔三岔五就病，也没心力照管这孩子，男孩便只好在村子里游荡，受好心农人施舍饮食，一问之下，孩子也不知自己姓甚名谁，唯一说得清楚是本来侍候他一帮仆婢有的病死，有的逃走，半年之前，便连乳母也病重不治，之于父母长辈，孩子见都未曾见过。

莹阳不由动了恻隐之心，她起初只以为这孩子虽然出身富贵，不过应为庶子抑或遇见不慈继母，才至于丢来庄宅不闻不问，哪知细细一察探，竟然得知这孩子居然是宗室嫡子，她的族侄，虽父祖相继亡故，生母赫连氏却好端端地养尊处优。

当年莹阳年岁还轻，性子本就有些急公好义，哪能容忍族中子侄受这苛虐，气冲冲就寻去普宁坊贺府理论，赫连氏却毫无自愧，称亲生儿子煞克，才一出生，就累家翁丢官郁亡丈夫也得重病，更至于牵连长子也险些不治，她是无可奈何，才将十四郎送往别苑，并不曾苛虐，也遣了仆妪好生照料，只不想十四郎煞克得厉害，便连仆妪都没逃脱厄运，接连逃亡，眼下宁愿被发卖，也无人再敢接近十四郎。

当然，赫连氏也不至于狠心至饿死冻死亲子，月月都遣仆从往庄宅送去米粮肉食，却没想到仆从竟敢贪昧，度量着十四郎乳母病故，唯一半瞎老妪无法递讯回府，干脆再没理会庄宅小主人，底下仆妪们巴不得十四郎夭折，也省得日日悬心于被安排去侍候，就算有人知道这位胆大贪昧一事，也只作不知。

莹阳听得赫连氏好一番诉苦，又咬牙切齿欲重惩贪昧违令之仆，却半句不提将十四郎接回家中照顾，心里那叫一个火冒三丈没见过这等铁石心肠妇人，听闻亲生子如此惨状，竟一点不觉悔愧。

所以，莹阳干脆便将贺湛接入上清观，亲自照料衣食，又启蒙授习经史，令部曲白鱼教习十四郎骑射武艺，多年以来，普宁坊贺府明知贺湛寄养上清观，竟无半点表示，莫说探望，竟当没有这个儿子存在，连遣人问候都没一句。

十四郎年岁渐长，关于身世，莹阳不想瞒他，实在也瞒不住。

贺湛那时年小，听说自己被家人厌弃，寻常嘴上不说，心里实觉怀郁，渐渐便有些孤僻自卑，莹阳真人也是为他将来着想，有心让他出门游学以增长见闻，练就心胸开阔，是以贺湛十岁出头，便受莹阳之令远走游学，当然，莹阳也细心安排了不少仆妪随从一路照顾起居，心腹白鱼在甚长一段时间，更是寸步不离贺湛左右。

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