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宫殿的外围，更有层层圣国铁骑环绕。

这些军事实力都在警告“神使”，即便教皇所具有的圣力再神秘再强大，如果他想吞并未来的国王，绝不会那么轻易地讨到好处。

宴会厅里，教皇与即将加冕的国王各自入席。

他们分坐在长桌的两端，中间隔着丰盛的菜肴和十把座椅的距离。

仆人们走路无声，只有轻轻的刀叉碰撞声，室内落针可闻。

路加语风中携带着明枪暗箭，“神使”始终用一种温和的态度接下那些枪箭，也并不回击，给路加的感觉仿佛拳头打在流水中一般无力。

平常那些与政客交锋的话术都失了用途，“神使”仿佛完全不懂政治，关注点也总在细枝末节上，轻易就带歪了话题。

路加说“阴雨连绵，南方洪涝，农民减产，我忧思难寐”，意在谈判让教廷减少苛捐杂税，与国家共同施粮赈灾；

这话由“神使”回应，关注点却转移到“少眠多思”上，列出了多种助眠养生的可行方法，脸上带着不输于商谈国事的认真。

不知不觉地，路加就被转移了话题。

意识到这一点之后，他不由叹服新教皇规避谈判和婉言拒绝的技巧。

餐后甜点送了上来。

一式两份的莓果红丝绒蛋糕，一份放在路加面前，另一份端送给“神使”。

路加用切下一块放入口中品尝，掀起眼皮，隐蔽地观察“神使”的表情。

莓果蛋糕本该是酸甜的，而“神使”那一份在路加的特别授意之下，专门做成了咸涩辛辣的口味。

它外表与普通蛋糕没有差别，味道却绝对让普通人无法下咽——除非那个人没有味觉。

兰斯就没有味觉。

如果“神使”也如他一般，对味道毫无所觉，能面不改色地吃掉那块蛋糕的话……

长桌的对面，“神使”吃掉了一块蛋糕。

在路加的注目下，他表情微变，偏过头，在餐巾里吐出了那一口蛋糕，又饮下了两口葡萄酒，试图压制那股辛辣味。

他尝出来了。

——他不是兰斯。

路加举着叉子的手腕缓缓垂下，心脏被失望淹没。

满满一桌菜肴都失去了颜色与滋味，餐桌对面那个人也变得陌生起来。

在接下来的谈话中，他强打起兴致，那些应付的话语从他口中流出，未即心底。一场饭局敷衍下来，只觉疲惫。

“我愿意免除南方今年的供神税。”“神使”最后说。

总算有了一件值得高兴的事。

“不过在这之前，我想与殿下一同探视南方的水患情况。税收兹事体大，唯有我亲眼所见，才能定夺。”

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