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守城的士兵打着哈欠合上城门，被他放走的人冷哼一声，朝着更远的夜色奔袭而去。

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芷阳宫，今日皇上驾临，阖宫灯火通明。

侍女端着一盘又一盘的精致糕点与瓜果走上前来，供萧妃挑选再呈给皇上。

萧妃手中捧着一片瓜果递给皇上，嗔怪道：“皇上日理万机，入夜闲了却还要费臣妾这蠢笨的脑子，臣妾早说了不会下棋的。”

皇上手中捻起一颗黑子，思量了片刻，将它落在一个不起眼的角落，轻笑道：“是啊，你这蠢笨的脑子，下棋自然要输给朕。”

天子的目光还停留在棋盘上，萧妃面色却是一恍惚，愣住。

皇上察觉有异，这才抬起头，盯着她看了片刻，看得萧妃周身发毛，却见天子的手接过了那片瓜果，咬了一口才道：“爱妃不要生气，朕不过逗逗你，这瓜是何处来的？倒是很甜。”

萧妃忙赔笑道：“真儿送来的，说是近日北羽国的使臣来访，送来许多特产，别的奇珍异宝这孩子倒不觉得有多珍贵，唯独这瓜极甜，便忙遣人送来，说是为父皇尽尽一片孝心。”

皇上大笑着握住萧妃的手，满意道：“真儿倒真是个好孩子，你让他好好同使臣接触，以后还有大差事要交给他。”

萧妃目露喜色，忙跪下谢恩。

天子一边吃着瓜果，一边自己同自己落了几个棋子，嘴角露出一丝快意的轻笑，仿若天下时局都被他掌握手中。整个棋盘黑子白子，尽在他手指间供他随意调度，那是他身为帝王至高无上的权力，不容侵犯，不容小觑。

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圣旨很快从朝堂上呈出来。

皇上身边的大太监亲自捧着圣旨，一路从昭和殿碎步走来。大太监昂首阔步，似乎来宣这道颇有分量的圣旨，是天之授意，顺应了天道大义。

这是天仁八年的上午，早朝之上，皇上力排众议，将常年养在太后身边的南康公主加封为镇国公主，这道圣旨让朝堂大惊，众多老臣跪地否决，龙椅上的天子只是摆手，厉色道：“太后薨逝已有两月，南康公主日日白衣侍奉于上阳宫，孝心可嘉，当为天下表率。”

散了朝，老臣们逐一离开皇宫，颇为默契地互相使了使眼色。已经七十岁的顾太傅遥遥朝着皇宫远望，虽然看不到上阳宫，却仍是觉得有些泪眼模糊。

初入仕的年轻京官都不懂几位老臣的心思，心中只道这些老臣都是老古板，连圣上的家事都有微词。

顾太傅缓缓走在下朝的朝臣最后面，离开宫门时，仆从牵着一头毛驴来接他。

古稀之年的老太傅第一次对着宫门良久伫立，最终颤颤巍巍骑上毛驴，长长叹道：“天家无情，天家无情啊。”

镇国公主这个名号，从前也有一个人曾得到过。但这名号是朝堂的隐疾，是鲜有人知道的过往。

是山河永寂的牺牲品，是没有人再愿意听到的残忍封赏。