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看到季桓，季慎之问：“你如何进来？”

隔着冰冷铁栅栏，季桓咽下喉间难言的滋味：“是姜五娘的人情，清远侯帮忙打点。”

季慎之淡淡颔首。

“这几个月，你与姜五娘的确走得近。为父听说，你有意与她结亲。”

季桓笑一笑：“是。”

若季家不出事，本来这时候该提亲了。

他道：“天有不测风云。”

“天有不测风云……”季慎之重复了这句话，惆怅似的叹气。“璧英，我虽然身陷囹圄，也能猜想外面的局势。事已至此，没有斡旋的余地，你既然来了，我便直说，你莫要为我走动了。”

季桓下意识握紧铁栏：“为何？”

“为父有罪，证据确凿。”

“但刑罚有轻重，度量全在人心。”季桓道，“这次明显是有人害您，想要您的命。父亲在朝得罪太多人，又碍着许多人的前程，若非如此，何至于落到这步田地？当务之急，是与闻相通融一二，再找些说得上话的老臣嫔妃，使陛下心意和缓……”

季慎之摇头：“迟了。”

“如何迟了呢？父亲可知柏问为何偷盗官印？他背后的人是谁？谁将官印放在季家？只要查清楚，璧英便能对症下药，联络可用之人……”

“璧英。”

季慎之打断季桓，“柏问早已死于刑讯，雪灯也没了，三日前没的，临终前认了罪。”

115 决裂的前兆

柏问是窃印之人，事发后抓捕入狱，挨尽刑罚，才算咽了气。

死的时候，身体没一块肉是完整的。

而郑雪灯是季慎之次女夫婿。论起来，的确是季慎之一手提拔上来的，算不得特别干净。此人脾性宽厚，受不得苦，入狱没多久便被折磨得神智不清。最后被刑官压着摁手印时，眼珠子完全被血糊住，根本看不清供状写了什么。

真的罪认了，假的罪也认了。

总归，作为郑雪灯外舅的季慎之，基本没了脱罪的可能。

季桓捏得铁栏杆哗啦响：“廷尉不干净，现在只想把罪责都推到父亲身上。”

季慎之：“有些罪名并非污蔑栽赃。”

“但他们想让您死！”

“总要有人死。拿命填了这案子，才算给世人一个交待。”

“我不希望父亲成为这个‘交待’。”

“是季家不该成为‘交待’。”季慎之的眼神平静苍凉，他注视着自己的儿子，“璧英，争论长短没有意义。真真假假，辨明这些又能如何？我终究是犯了错的，从我第一次允了他人不正的请求，便已经想到今日的下场。”

他给他讲自己做过的事。

讲少府丞，讲太尉，讲幸明侯和太仆卿。前朝，后宫，盘根错节的局势和人脉，无处不有的恶意与利害。谁碍了谁的道，谁活着会让谁死，一件件阴晦复杂的旧事剖开来，全是散发着恶臭的脏污物。

“原本的少府丞是我难得欣赏的人。年轻，正直，一腔热血，见不得半点徇私枉法之事。”季慎之目露怀念，“他拜我为师，每次见面都如临大敌，紧张至极。如此赤诚之人，因为不肯替幸明侯挪用金银建造高台，便成了旁人的眼中钉。”

“那座高台，却是幸明侯用来献媚天子的。”

“幸明侯授意我弹劾少府丞，罪名与证据都准备得齐全，直接送到案头。我纵然犹豫，幸明侯一句话，便能决定少府丞的生死。”

“他道，陛下不满少府丞愚钝。”

季慎之隔着栏杆缝隙，为季桓整理衣襟。

“现在，是陛下对我不满。无论要害我的人是谁，事情已经如其所愿闹大了，陛下需要平息众怨，也需要拿我来震慑其他臣子。璧英，我不得不死。”