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但据说都没生出儿子，人丁寥落。而苏问弦的外祖朱老太爷，就乃朱氏的堂叔，苏妙真去年一进顾家的门，就想着以此层关系讨好朱氏。

怎料听朱氏的言语口气，她不但不怎么了解苏问弦，还看不上那迁居扬州的堂叔和苏问弦的生母。

苏妙真心中不满，就没再提过，随后又用其他方法讨朱氏欢心，却始终不得其要。好在顾长清后来安慰她说——朱氏也不怎么喜欢顾长清这个亲儿子，苏妙真这种挫败感才稍稍减轻。

但当时苏妙真心想世上的父母大多都爱自己子女，顾长清那番话多半是夸大其词安慰她。怎料这一年多下来，苏妙真在吴郡的的确确从没见过朱氏的书信，反而二房三房的叔父叔母时不时送信勉励关怀顾长清，倒让苏妙真颇感不解，更感不平。实在想不通顾长清这样一个模范好儿子怎就只得亲生母亲的冷遇。

而她这回到金陵虽悄悄打听过，却也没什么结果。顾家三叔母只说这几十年下来朱氏一贯冷淡少言。等到顾巡抚离世后更是成日在佛堂念经。与此同时，顾老太太也不怎么待见这儿媳……

苏妙真当时听得稀里糊涂，满心疑惑，但因她在顾家暂无根基，倒也不敢向朱氏的几个陪嫁老婆子问，只好将此腔疑问尽数按捺在心底。

苏妙真正胡思乱想着，忽听朱氏问道：“亲家公还在武昌？今年不是三年考满么，怎么没进京述职？听说钦差已然回京了。”

湖广大事已毕，按理说三司都得入京述职，但苏观河被革职留任，不能按常例考量，得等到乾元帝旨意才能入京。苏妙真将此情由解释后，朱氏点了点头，又问起她去湖广侍奉父疾时的见闻。

苏妙真不意朱氏居然晓得她去了湖广，还以为朱氏是生气她随随便便回了娘家，当下就小心作答，只说自己始终留在武昌。

好在朱氏也不像是兴师问罪，反而问了她一些关于武昌的风物，听到她说起龟蛇二山和黄鹤楼时，面上更首次浮起点许淡淡笑容。

“我曾听人说那黄鹤楼高耸入云，乃是天下第一楼，一直想去瞻仰一番，却不得缘分。而听你这么说，也是风光极好的了，着实让人向往……”许久，朱氏方回过神，她不再说话，摆了摆手，便让在旁不安的苏妙真退下。

苏妙真临退出时，目光扫到香案前悬挂的观音绣像，和像前的破旧暗黄蒲团。她的视线在那蒲团上的纹样略停了片刻，因听得室内又响起念经动静，移向一身素袍的朱氏，见朱氏已然再度阖眼，面上笑容消失的一干二净，好似从未出现。

见朱氏手中缓缓捻动佛珠，嘴唇轻动，正轻轻祝祷。她想着这婆母大半辈子都在困这小佛堂里虚度年华，不由微微一叹。同时她又满腹疑惑，但无法追问，只能默默垂首，退出内间。

苏妙真这厢疑惑着朱氏为人，那厢一回自己的房间，看到蓝湘送上来的帖子时，也再度吃了一惊。

她抚着淡金笺纸，看着落款处刚健有力的“赵”字，皱眉：“夫君不在金陵，他就是有天大的事，也不该现在递贴求见，还嫌我和他的传言不够多么……”