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海伦娜摇摇头：“我不这么觉得，安娜可不敢和亚瑟争吵，他首先是位公爵，其次才是她的儿子。”

这两位贵妇一大早就来准时交流意见，全然不觉自以为压低的声音在空旷的场地里格外明显。甚至足以让来来回回忙碌穿梭的佣人们听得一清二楚。

“亲爱的，你来瞧瞧，这帷帘可是佛罗伦萨刚出产的丝绸，啧啧，这质地……”

海伦娜却打断德?克林夫人的羡慕，朝一点钟方向无声地努了努嘴。

后者循视线望去，脂粉满溢的脸上顿时展开一个意味深长的笑容，彼此眼中都是了然的神情。

他们的视角里，公爵的妹妹，艾薇?韦尔斯利小姐正和一个风度翩翩的金发青年打得火热，白皙的面孔上浮现出热烈的微笑，就像一朵含苞待放的蓝玫瑰，美艳而不乏动人的纯净。

“艾薇小姐的美貌在伦敦一直数一数二，你看，没有男人不会为她的魅力所倾倒。但为什么到现在还没有接受任何人的求婚呢？”

德?克林夫人不禁感慨，却听到海伦娜的嗤笑，“她天性喜欢和男人周旋，怎么可能愿意乖乖遵守婚姻所必备的忠诚。”

“可惜了，这么聪明的姑娘，却不知道婚姻才是她最适合的归宿。”德?克林夫人一向很喜欢艾薇，此刻眼里满是惋惜，“只有嫁个门当户对的贵族，她才能得到幸福，对丈夫温驯顺从，不比如今和各式各样的男人假以辞色舒心得多？”

“她显然不知道温顺是女人必须拥有的品德，我不明白，难道安娜没有教会自己的女儿这个最简单的道理吗？”

海伦娜批评道，然而一瞬间，她认清了那名金发青年的脸。

“天哪，那是奥古斯特王子！”她忽然惊叫起来，“他还真是死性不改，还想着艾薇能答应他的追求呢。”

德?克林夫人听到女伴的感叹，眯了眯眼，说：“我认为艾薇小姐也未必不会答应他的求婚。毕竟有再多的钱和名声，都比不上一个王妃的头衔。哦，快瞧，好戏要开场了。”

她啧了一声，隐晦地抬起手，朝花园的另一边方向指了指。

海伦娜夫人应声瞥了眼，当即露出一个不怀好意的笑：“呀，克拉伦斯公爵来了，他和艾薇小姐向来不对付，等着吧，这回我们又有热闹看了。”

瞧见公爵大人带着一行侍从到场，庄园的仆人立刻围拥上前，向他鞠躬行礼。

亚瑟也走近他，客套地握手表达尊敬：“感谢公爵亲临敝地，参加我这个小人物微不足道的婚礼。”

“威灵顿公爵阁下是帝国的英雄，敝人何其有幸，得以一览您终身大事的盛况。”

两人的态度相当疏离，亚瑟的人缘向来很好，待人真诚，和所有志趣相投的同龄人都能打成一片。