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他的城府隐于平静的外表之下，捉摸不透，却只会在妹妹面前表露情绪。

“一接到你的信，我就立刻昼夜不停地赶回来了，急着见我亲爱的小妹妹。”

亚瑟笑道，低下头，目不转睛地注视着几年未见的艾薇，“你的名字在伦敦乃至南部都很出名，一路上我都听到有人在谈论你，说你拥有一副敏锐的嗅觉和极强的判断力，有望成为大不列颠最富有的女商人。”

“那是他们过誉了。”她温和地弯起唇角，然而这时亚瑟意识到腿上似乎靠着什么活物，还有丝丝热气钻进皮肤里的毛孔。

视线下移，骤然，他惊得顿时后退了两步。

四只半人高的黑犬正悄无声息地走近，其中一只正嗅着他的衣角，试图从气息上判断他是敌是友。

“伙计！”艾薇低眸斥了声，它立时松开，返回了她的脚下。

“这是你豢养的狗？”

“是呢……”艾薇含笑点头，“刚养没多久，我会让它们学着认识你。”

“我记得你从前可不喜欢养这么大的狗，你是想用来看家吗？”

“哦，当然不是。我的狗专咬挡我道路的人，谁惹我生气了，这些听话的宠物会代我惩罚他们。”

她的语调平静如往常，不动声色，却足以令亚瑟震惊。

“我亲爱的哥哥，为了达到目的，我会不择手段伤害所有挡路的人。”看出他的惊异，她眯起眼，“唯独除了您。”

亚瑟怔了怔，看见她的瞳孔里仍是满含笑意，却泛起午夜玫瑰般的血红。

“艾薇？”他怀疑自己是听错了，不禁又问了一遍，“你在说什么？”

“我说……”她伸出手，轻轻抚上亚瑟的左脸颊，“请您保持袖手旁观，必要时听我的话，您要相信，我永远不会做任何伤害您的事情。”

他已从最初的震惊缓过神，作为一个当之无愧的聪明人，联想到之前她攫取财富的手段，他很快明白了妹妹的意思。

缄默片刻，他抬起头，沉沉看入她的眼瞳：“虽然我并不赞成使用暴力和诡计，但绝不会阻拦你的任何举动，无条件满足你的一切请求。”

“哥哥为什么愿意这么纵容我呢？即使我要用您最厌恶的方式除去障碍，您也会任凭我那么做吗？”她挑眉，抱臂问道。

“天底下有很多无关的人，然而我的妹妹只有一个。”亚瑟说，“我们身上流着一模一样的血，支持你是理所应当。”