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曾巩摇头叹道：“至少这份底线我不会跨过......改革图新，此为我们共同的志向。”

“是，至少你未劝我，”王安石道，“可子固亦不愿帮我。”

曾巩闻言，心中一痛，横亘于二人之间的差异不止在为人处世，更在变革方略上。

“我曾对你道，先施教化而后择材，目今官员疏于考察磨砺，对骤然而来的新法必多抵触，操之愈急，则怨忿愈生，用力愈烦，则人之违己愈甚，故应当先令士子明德，如此三年五载，再选任官员操持变法。”

王安石不言。

“介甫又要认为我迂阔了。”曾巩苦涩而笑。

“子固既明白我会说甚么，何以仍对我言。”

“我已向朝廷提请外任，不久便要出判通州了，此番是我最后一回对你说这些，”曾巩道，“......顺带也来看看阿念，与她道声别。”

王安石握紧了手里茶盏，他当然清楚对方为何自请外任，纵然如此，他也断不可能停下脚步。

“此去山高水长，子固须多保重。”

曾巩笑了，等这个人示弱真是比登蜀道还难的事，于是他先道：“介甫，我们自始至终是朋友。”

“好。”王安石坚定回道。

曾巩又道：“裴如观这些年于馆阁就职，去岁方任了史馆修撰，我与他见过几次面，他对新法颇为支持，应能帮上你的忙。”

裴如观是穆知瑾的丈夫，王安石多年前为穆知瑾写过墓志，这份恩情依然留在裴如观心中。

“子宣意见与你相合，性子也同你一样倔，你......多照顾他。”

“好。”王安石依旧回道。

欧阳芾坐在隔壁屋中，等着曾巩过来。

“阿念。”曾巩缓步站定于她身后，轻轻唤了声。

欧阳芾不应。

“之前当着你的面争论介甫之事，是我不该，”曾巩温言道，“让你难过了，抱歉。”

欧阳芾转过脸看他：“只是抱歉么？”

曾巩叹息道：“还备了一份赔罪之礼，不知阿念可愿收下。”

“甚么礼？”

曾巩从袖间摸出一样巴掌大的物什，欧阳芾定睛一看，噗嗤笑了。

一截雕镂的手作莲藕，安静静卧在曾巩手中，原本沉重的气氛莫名增添几分滑稽。

「没听说过一句话吗？」

「奇变偶不变，符号看象限。」

“据闻莲藕为‘终始不渝’之意，故愿将此莲藕赠予阿念，以表在下终始不变之心怀。”曾巩道。

欧阳芾抿了抿唇，眼眶滚烫。她吸吸鼻子，狠心道：“你把它吃了，我便原谅你。”