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欧阳修仰首而笑。

朝廷下了敕书，授曾巩太平州司法参军，穆知瑾的夫君裴如观出任苏州吴县主簿，此外，王安石出知常州，刘敞出知扬州，几人就任之地恰好相近，故约同道而行。

离京前，欧阳修与梅尧臣举宴送别几人，梅尧臣还赠诗一首予王安石，诗言“曾肯为众异，亦罔为世趋”，赞扬他不随波逐流、无官架排场的高洁之风。

“梅伯父是真的很欣赏介甫先生。”欧阳芾读此诗，不禁感慨。此时她已备好行囊，宴后亦向梅尧臣告别。

梅尧臣闻言，微笑道：“是啊，二娘身为女子，也许不甚清楚，朝中素来不乏名声煊赫者，而以文名、清名立世者亦不在少数，只这些人中真正操行洁白的却寥寥无几，许多士人明里一面、暗里又为一面，难以分辨，能像介甫此般知行合一、淡泊自守者如今到底难寻了。”

这话说得寂寥，欧阳芾听着，脑袋里不由浮现出那道熟悉的身影，俄而又消去，笑道：“我知晓，也非梅伯父说的那么难寻，至少我面前便站着一位。”

梅尧臣笑了：“你啊，永叔言你惯爱油腔滑调，看来不是没有道理。”

“冤枉，”欧阳芾叫道，“叔父总诋毁我形象，我哪次不是真心实意。”

她言：“虽叔父的诗词更为工丽，然我偏爱读梅伯父的诗，含蓄朴实，平淡而有力。”

在她眼中，梅尧臣的诗便如他的人，许因仕途坎坷之故，他的诗无太多意气风发的意象，而多聚焦于山水风景、寻常人家，由景至议时政，朴实自然，拳拳之心跃然纸上。而梅尧臣本人亦朴实无华，纵使做了国子监直讲，亦不见任何奢享，平日素衣布履，身无点缀，干净而令人尊敬。

梅尧臣笑道：“文同心，大抵文相类，则心性相类，你性子温和，常能欣赏他人，而无争强好胜之心，无锋芒，故能受人所喜，不与人交恶，你的字也如此，我此前言你的字似欧阳询，便为此意，无锋但素丽，若能勤加练习......”

“咳、梅伯父，”欧阳芾慌忙截住话茬，“能否不提练字......”

她还是收到了一幅新的字帖。

欧阳芾心情复杂地将之装进行李，临行前又听薛氏一顿叮嘱：“白日里要走官道，夜深了便别再出门了，客店需选沿街的，勿往偏僻地方去，需要什么叫葶儿去给你买，别自个到处乱跑......”

葶儿是欧阳芾此次出门带在身边的丫鬟，今年只十六岁，自小便在欧阳家做活，乖巧伶俐，除她外，欧阳芾还带走了吴婆，说是路上跟吴婆学做些好吃的，实际欧阳修与薛氏明白是她自己嘴馋。

眼瞅着旁边几位士人皆笑视着自己和薛氏，欧阳芾一阵汗颜：“婶婶，我与大家同行，去不了何处的，您放心吧。”

欧阳修也劝道：“可以了，让她走罢。”

嘴上这般言着，然欧阳芾踏上马车，自窗口回望，见欧阳修与薛氏仍然相偎立于道旁，久久不返，心中不禁涌起无尽感怀。

这一年是嘉祐二年，三月唱名，大批士子登上仕途，其中苏轼、苏辙、曾巩、曾布、程颐、张载、吕惠卿、王韶、朱光庭等皆于此年登第，而后二十年，群英荟萃，后人回顾这一年的进士榜，称其为龙虎榜。

这一年五月，王安石、曾巩就任地方，随后苏轼、苏辙因母丧返回眉州，未留京待任，王安礼与欧阳发仍于国子学就读，两人皆在准备之后的科举考试。