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“无碍，是我来得太早，这附近人多密集，恐找不见你。”两人说着，便沿着街道一侧朝前走去。

自州桥南去，至朱雀门外，当街铺户林立，夹道正店酒楼、肉铺果子、衣饰书画、香药铺席，门面阔然。夏季甫过，叫卖消暑冷饮之声不绝于耳。

“此间夜市更盛，有许多商铺专卖小吃点心、奇珍物件，改日介甫可携家人一同来此，以令弟令妹的年纪，想必对这些东西十分喜爱。”

“哦，子固何时也熟悉起汴梁的夜市？”

“哪里是我熟悉，自是有人告诉我的。”曾巩笑道。

两人聊着，踏进一间悬挂“张家分茶”牌匾的食店。“知你素不喜繁奢，此店无彩楼之奢靡，又含正店之丰肴，是难得的上佳食所。”午时店内客流众多，曾巩一面介绍，一面引友人绕过厅堂登往二楼。

二楼临街设吊窗，吊窗前垂着轻纱幕帘，将内外隔绝，四角花竹掩映，布局陈设雅致洁净。

各桌早已坐满了人，向四周巡视一圈，曾巩目光忽地顿在某处。望见一个熟悉的背影，他微讶过后，不由弯起眼眸。

“巧了，今日又遇见一位友人。”

靠窗位置坐着个瘦薄的少年，月白色衣衫，只普通书生打扮，在曾巩朝他走来之前，他浑然未觉地将头对向窗外，赏景喝茶。

旁桌有人窸窸窣窣地说话：“来了来了！快坐下！”伴随些悄悄摸摸的动静。然此番动静皆在当下和谐热闹的厅堂氛围中被忽视了。

直至“咚”地一声沉响伴着惨呼，所有人的目光顷刻间聚集起来。

众目睽睽下，只见一名布衣男子以狼狈的姿态跌坐在地，左手撑地，右手显然是在摔倒前想扶住桌角却没能扶稳，连带着掀翻了桌上的汤碗，怀里倒扣着半碗汤，衣衫尽湿。

他面露痛苦之色，溢出压抑的呻|吟，旁桌几人仰头大笑起来。

那几人俱锦衣玉服，容貌举止不似寻常人家。“哈哈哈哈，我说这蜡管用吧，涂在地上立时见效！”其中一人道，“李秀才，这羊肉汤可好喝？”

李秀才没有答话，忍痛皱眉将怀里的碗拾起，搁回桌上。

几人见他不答，继续嘲道：“李验，你说是这摔在地上的滋味更不好受呢，还是名落孙山的滋味更不好受？考了这么多年进士，如今年近四十，还守在京城做什么，回家耕地不好么？”

多半是富家子弟专门在此找乐子。围观众客心知肚明，然未有人敢上前作声。

曾巩眼神黯了半分，未察觉到身侧友人的眉头已是紧紧皱起。

突然听得“刺啦”一声，板凳划开的声音。

一道细瘦的身影奔至李验身边，将他从地上扶起。可以看出奔过去的男子身量不高，胆子似乎也不大，只因他全程是缩着脖子的，脑袋也不敢抬起，像害怕被看到脸，他帮着拍了拍李验后背衣衫，低声慰问了两句不清楚的话。

旁边奚落的几名青年有些讶异，为首一人面色泛冷，重重咳了声。

扶着李验的男子脊背陡僵，迟疑片刻，仍旧缩紧脖子，搀着李验自廊道另一侧楼梯步下二楼。

待二人消失于视野，几名锦衣青年搁了碗筷，鼻子里各自发出不屑的冷哼，意兴阑珊地倒进座椅。