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花小麦自从去年名士宴的遴选过后，便再没有与韩风至碰过面，此时冷不防见他出现在东安客栈，自是觉得很欢喜，忙三两步跑下楼梯，一径行至他跟前，含笑道：真是奇了，你怎知我们住在这里？

别来无恙？

韩风至先是正色同她招呼过，又转头与不紧不慢跟过来的孟郁槐问好，唤一声孟兄，紧接着脸上便现出两丝促狭。

你来了桐安城，晓得要马上去拜会薛老爷子，莫非我就是个傻子？说来我与你不过前后脚而已，我也是从他那里听说你安顿在此处，这不是就赶忙来了？

他一本正经地道：老爷子原本要留我吃饭，我想着与你们许久没见，心中还真有些惦记，忙不迭地就赶了来，你说说，我可够朋友吧？

花小麦噗嗤一笑：行了，明白你的意思。这东安客栈早年间我来过，厨房里做得一手好仿孔府菜，刚巧这会子又临近午时，你若不嫌弃，请你吃一顿又如何？

哎你是个机灵的，这东安虽是个客栈，有几道菜，还真做得似模似样理！

韩风至也不客套，高高兴兴地点头应下，三人便在人挤人的大堂中寻一处偏僻地方，又打发小伙计将汪展瑞也请了下来，点几样翡翠虾环、烤花揽桂鱼之类的招牌菜，温一壶酒，各自落了座。

汪展瑞是头一回与韩风至见面，听说他便是碧月轩的东家，面上便登时添了两分肃然，敛容道：几年前我在省城做过三两个月的厨，当时碧月轩似是刚开张不多时，大有一鸣惊人之势，听说只半个月而已，便引得城中非富即贵之人趋之若鹜我还以为能有这样本领的人，该是个在厨艺界浸淫多年的长者。却不料，竟是个年轻人？

他一头说，一头看了花小麦一眼，叹息道：从前吃饮食行当这口饭的人。最讲究便是资历、经验，不在后厨里苦熬个三五七年，压根儿别想出头。如今你们这些个后生，却是一个比一个生猛啊！

韩风至把手一挥，指着花小麦半真半假道：你莫夸我，这话我听着不是滋味。你可知我曾是她手下败将？你将我捧得越高，便越是给她涨威风，若说年纪，她还比我小不少呐！

他说着便朝汪展瑞脸上觑了觑：前些日子我听说那稻香园与汪同鹤老前辈扯上关系，盛传花家妹子是他的徒弟。我虽晓得这事是以讹传讹。但你姓汪呀，她一个人已经够麻烦，再加上个你，还给不给我们活路了？

汪同鹤向来不喜人提起他是名厨之后，此时见韩风至问起。也不过摇摇头，不肯正面回答。

花小麦知晓他心中所想，也便帮着岔开话题，笑道：你别净给我们戴高帽儿，哄得我们飘飘然，等到八珍会上，再伺机杀我们个措手不及。我们可都不吃你那套！真要说起来，我们是外地人，哪比得上你这地头蛇，占尽天时地利人和？今年的题目到现在还未公布，看样子是真打算当场试试我们的本领好歹算是朋友，你若知道些许内情。多少也告诉我们两句，可不能藏着掖着啊？

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