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不等他说完，那人便自鼻子里喷出一股寒气，不阴不阳地道：几间卖牛乳的铺子，店家都被人使钱封住了嘴，您红口白牙，当然怎么说怎么算。那位姑娘是何情形，我并不清楚，但其他在座的这几位若论及财力，您称第二，谁又敢认第一？这事儿是谁做下的，谁自家清楚，要我说，咱们都消停点吧，何必费那唾沫星子？

你！赵老爷气了个倒仰，伸手将椅子扶手一拍，半晌说不出话。

这就吵起来了？

花小麦回头与立在身后的周芸儿对视一眼，就见那胆怯的姑娘已给唬得缩成一团，小脸儿皱得如核桃一般。这种情形底下，她又不好大大咧咧地替赵老爷帮腔，唯有伸手拍了拍周芸儿的胳膊，以示安抚。

赵老爷坐在椅子里，缓了许久，脸色方好看了些许，却也不愿再与那人纠缠了，偏过头来勉强冲花小麦笑笑：对了小麦丫头。倒有一事要跟你打听打听你那珍味园，如今可还忙得过来？我若现下想跟你签个单子，不知

咦？花小麦摸不着头脑，不自觉地挠了挠自己的太阳穴，您不是早已和城西的万记签了一年订单？怎么

咳！赵老爷长叹一声，摆了摆手，不瞒你说，今日魏大厨用的酱料，还是从省城安泰园买回来的呐！这事一句两句讲不清，总归就是糟心二字。若不是觉得不合适。我昨儿就去你那里踅摸酱料了！唉。待此间事了，我再与你细说罢。

说来也怪，其他几人听到这话，居然都不约而同地望过来。目光中颇有点心有戚戚焉的意味。

难不成那万记的酱料竟果真出了问题？今日这几间食肆，除开她自己之外，应当都是与万记签了订单的吧？

活该，让你用陈米！花小麦可不预备当甚么好人，在心里很是高兴了一回。几人各自默默坐着，再不曾交谈，约莫过了一盏茶的时间，楼上开了一扇门，那曾有过一面之缘的蒋管事。施施然走了出来。

诸位都来齐了吧？他也没下楼，就站在栏杆旁，居高临下地道，各位都是城中有名的食肆东家和大厨，多余的话。我就不说了。今日的终选，拢共只得一炷香的时间，请各位大厨妥善安排，用鲥鱼、牛乳、山药三样食材做三道菜色，最终便以此来定胜负。

楼下的几人都有些发愣，那久未发声的魏胖子终是忍不住抬头：可今日的终选，不是由陶知县定夺吗？他

我家大人一直在楼上房中坐着。蒋管事似笑非笑地扫了众人一眼，你们的菜做好之后，各自写上菜名，由陶知县一一尝过之后来定胜负，如此方显公平。

也就是说，刚才他们在楼下那一番交谈，全被陶知县听了去？