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过了半月有余，便是寒食节。

大周，上至君主，下至平民百姓，都有过寒食节的习惯。寒食节当日，要禁火禁热食。因此寒食节前，百姓家中都要准备好足量的冷食，以备当日食用。后来又延伸出踏青来，其中又以青年男女为甚。

而踏青，则是方府一早就递了帖子来，方小姐大抵怕她初来盛京，不识路，还说要顺路来接她。

姜锦鱼哪好意思麻烦人家，委婉回绝了，只道自家兄会送她过去。

寒食节那一日，姜宣便送姜锦鱼去踏青的山丘，到了那里，便看到山丘下等着她的方秋沁。

兄妹两人走近，姜家父辈都生的一副忠厚老实样，可姜宣同姜锦鱼却不大一样，一个生的灵秀动人，另一个则温文儒雅，翩翩如古时君子。

方秋沁一下子都看愣了，好在她多年的涵养，没让她傻愣愣盯着外男看，只是胸口犹如揣了只乱窜的兔子，跳得她心慌。

“方姐姐。”姜锦鱼挥手招呼，近身后，替两人介绍，“方姐姐，这是我阿兄。”

姜宣知礼的点头示意，并不打算久留，回头冲妹妹道，“等会儿我来接你，你们若是散的早，你在茶楼坐一会儿，让小桃来顾府喊我。”

他与顾衍约好了，今日要去拜访恩师，只是要送妹妹，所以提前派人去顾府顾衍那里传了话，这边事了，他便也要去顾府找人了。

“阿兄安心去吧。”姜锦鱼挥挥手，送走阿兄，回头却见方秋沁有些走神。

自打在益县遇见赖家那事之后，姜锦鱼在这方面敏感了许多，见方秋沁这样，心里隐隐约约猜到了些。

可她没揭穿，甚至没在方秋沁面前提自家阿兄，方大人是四品，方夫人也是有诰命的，且方家有个女儿在宫里做妃子，这样的门第，方家自然看不上他们姜家。

心里这样想着，姜锦鱼脸上露出笑来，仿佛什么也没察觉一般，态度自然道，“方姐姐，那边陆姐姐在喊我们，我们过去吧。”

方秋沁回神，心里一慌，生怕自己刚才的失态被人发现，但看姜锦鱼仍是笑眯眯的样子，看着不像发现了什么，心里才安心下来，夹着一丝怅然若失道，“嗯，那我们过去吧，别让陆小姐久等了。”

不得不说，方小姐真的是个性子不错的人，待朋友也很真诚，在盛京官小姐的圈子里，她的风评着实不错。端看今日来的人里，不少同她关系不错。

被方秋沁领着的姜锦鱼，也更容易融入众人之中。

这时，便有人提起了即将公布结果的乡试，家中有兄弟下场考试的不少，聊起来也更是热烈。

有个便道，“听我阿爹说，乡试结果怕是没多久便要公布了。也不知我阿兄这回能不能上，我嫂子这几日在家里吃斋念佛呢，就盼着我哥能中个举人。”

另一个家中有爵位的倒是无所谓道，“这有什么的，便是中不了，大不了捐官就好了。”

方才说的那个心里不舒服了，有爵位的捐官，日后还可以袭爵，可似他们这等没有爵位的人家，自然只有科举入仕才是唯一的出路，便是靠着家中举荐，如今也不得用了。

没看当今圣上压根不待见荫官，只爱用靠着自己真才实学上来的，一成了荫官，身上便戳了无用的戳子。不受重用，当官也就只能领着俸禄，那有什么用？