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老汉说罢，便拄着拐杖，颤颤巍巍地走去。

司马光抬头看天，星月悬在空中；再往巷子看去，依稀有灯火点着，伸手五指几乎不可见。远处传来几声犬吠声，夹着巷里巷外的烟火气，时候不早了。

司马光想走进去，可来回几番试探，还是停在原地。

他没动，靠着墙等着那位人出来。

铺前，张儒秀扶着腰，扭着僵硬的脖颈，给小厮交代着明日的事宜。

“今日营业时间长，人也多，多亏有你操心着，辛苦了。”张儒秀给小厮递过去一小贯铜钱，笑盈盈地说道。

小厮惶恐，拗不过张儒秀，还是毕恭毕敬地接了过来。

“娘子，马车已经来了，按您的吩咐停着。”小厮说道。

张儒秀点头，又吩咐了句：“好了，你快走罢。我再待会儿。

她在铺里待了这么久，是仗着司马光衙里事多，没空管她。这么一想，底气自然就升了上来。

小厮走后，张儒秀点着灯，数着今日的钱。

入冬以来，苏州的物价也涨了上来。一些员外衙内，听了前线战乱的消息，病急乱投医，借着闫娘子造的势，都奔到张儒秀这铺里来。

员外花高价买了心安，张儒秀却只是说着中肯的话。她不避讳战争，也不避讳伤亡惨重的事实，只是叫这些百姓相信官家，相信前线的官员大将，战争之事，牵涉到两个国家。不过大宋如此强大，自然会摆平这件事。

说这些话时，张儒秀心中满是不忍。大宋外强中干，重文轻武的局面延续至今，谁都无法凭一己之力去扭转局势，衰败趋势必不可免。

只是大多数百姓不知这事实，他们一贯以为宋是藩主国，自然要远远强于别国。他们不愿承认这些明显的糟粕，或者说根本没这个忧患意识。

不过眼下，安抚人心俨然要比旁的事更为重要。

苏州的民心民意必须尽快稳住，切不能同从前华州那处一般。张儒秀借着自己的影响力，想将那些风声掩于市井之中，这样衙府也好办事。

目前来看，大多数百姓情绪都还稳定着，只是难免有几位传播负面情绪，官员照顾不来的县乡里，早起了一波又一波风闻。

张儒秀数着铜钱，心不在焉。回过神来才发觉，她的心早不知飞到哪处了，数钱数着数着便数岔了。

张儒秀叹口气，索性将铜钱都放到罐子里，吹了灯，抱起罐子便往外走。

关了铺，把那块牌匾放在铺前。张儒秀注意到牌上的墨有些掉色，似是被人蓄意摩挲过一番。不过眼下她也没多想，赶紧走了出去。

巷子里有别处人家点灯，灯火葳蕤，巷里不黑，只是暗蒙蒙的，仿佛踩在梦里一般。

平日里，马车都停在街旁，离巷子还有一段距离。不过那时天还亮着，她走过去也方便今日她叫马车停在求乐巷口，仗着天黑，不再避讳。

轻手轻脚出了巷，张儒秀想着赶紧回院，自然没看到一旁站在阴暗处的人，也没看到车夫颇为震惊的脸。

张儒秀坐上马车，将小罐子好好抱着。掀开车帘，叫车夫赶紧走。