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王修戈走出了这片山头，如郭明堂所言，这里连日大雨，冲刷着泥土，脚下的路早已泥泞不堪，出去的路，必经过那道窄窄的石桥，他需要格外小心。山中多邪祟，前两日，他便在水中邂逅了一条尖头五步蛇。蛇通体灰黑，有规律花纹，在水中尤为灵活，看着是从上游冲刷下来的。

当时王修戈身上只有一把生锈的柴刀可用，未免意外，并没去招惹那条蛇，而是绕道远走。

彼时只以为是野生蝮蛇，直至这一次，他又一次在水中看到了那夺命身影。听郭明堂说过，栖霞山一带蛇虫旺产，原来白水村就不少死在蛇口下的村民。

这种蝮蛇天然含毒，但与王修戈以往所见的品类稍有不同，鳞片的花纹更密更杂，不知是否毒性更为猛烈。

但这一次狭路相逢，却是无法避过。

那蛇犹如饿了几天，骤然碰到一个活物，便张开了口灵敏迅捷地从水中一击而来。

王修戈手中仍然只有那把带钩的柴刀，水中行动受限，他唯有伸出柴刀一把勾住蛇身，将它甩出丈许远。

趁蛇在水中扭动时，王修戈率先踏向浅水区。

既然来了，没有怯战而逃的道理。且此地离郭家夫妇的木屋不远，倘或它顺水游进木屋里，反而大乱。

他握住柴刀，屏息凝神，等着回旋的水流将蛇再一次送过来，那条尖头蝮蛇被柴刀划破了鳞甲，行动力稍显迟缓，被送到王修戈身边来，教他背刃一击，重重砸在了头部。蛇头收到了重创，行动愈发呆滞，王修戈趁势从水中抓出了那条蛇，迅速用刀，将其开膛破腹。随即掏出了蛇胆，放入竹篮之中。

根据规矩，蛇头应当处理妥当，他到露出水中高地的地方，用柴刀挖了一个臂长的深坑，将蛇头丢进去，并用黄土掩埋。

虽然蛇头鲜美，蛇胆更是大补，有祛毒解热的功效，但想到姬嫣上次看见大青虫怕得摔倒，这种东西应该更让她害怕些，便放弃了将蛇身继续剥皮抽筋炖汤喝的念头。

将那截身子，抛进了水中。

顺水，一切都流走远逝。

他走到一处山石边，计算到归程，这应该是在天黑时能够赶回去的最远距离，且距离他从水中捞起的姬嫣的地方已经很远了，但还是看不到玄甲军的影踪。

只是无论如何，他应该返回了。

王修戈用柴刀在山石上留下玄甲军用以联络的特殊印记，便折身而返。

夜雨朦胧，前方道路泥泞不堪，到郭氏夫妇家中比他预想得要晚了一点，还没有进门，郭明堂冲了出来：“太子殿下，姬娘子、姬娘子不见了！”

王修戈的心往上一提，从深没小腿的泥中将双腿拔出，箭步冲上木屋，推开寝屋门，果然不见了姬嫣踪迹，他扭头大喝道：“人呢？”

“不、不在里边！”柔娘吓得打哆嗦，“先前郭大哥出去找了点陈谷子，我在屋里打盹，就这会儿功夫，姬娘子无声无息地就消失了！”

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