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“芳菲，我告诉你，见了太后、今上莫慌张。这些事，等事情平息之后，都是难得可贵的谈资。对你我这等一不能抛头露面经商、二不能光明正大置办田地屋舍、三不能顺顺当当嫁人的女子，就是自力更生的依仗。”廖四娘从容不迫地拿着帕子擦脸，由着芫香、芹香二女替她整理衣裙。

“嗯。”夏芳菲掐指一算，本朝依着律例被判斩首的人据说只有不足十人——自然，死于私刑的人便不计算在内，如此，她跟廖四娘不过是从犯，顶多挨上几板子。况且，廖四娘话里的“自力更生”四个大字，叫她心生出无限向往，此时，腹内空空，她想若能自力更生，摆脱她人摆布，她愿意跟廖四娘一样，从名门贵女宴席上的贵客，变成与人取笑的跳梁小丑。

柔敷终于明白绣嬷嬷为何对廖四娘满心不喜了，她也觉得廖四娘仿佛把夏芳菲带到了没有退路的歪路上。

“面圣时，不要胆小怕事，能偷看太后、今上一眼是一眼，言谈间，不可平铺直叙，最要紧的事，就是惹出事来，叫太后、今上多跟你我二人说几句话。不然，就像是如进宝山而空手而归一样。一则，太过乏善可陈，旁人未必知道你我二人面过圣；二则，对她人述说时，也会心虚，底气不足。”廖四娘对夏芳菲倾囊相授道。

“该不会，四娘是要拉着我家七娘，做篾片娘子？”柔敷将手撑在廊柱上，越发觉得头晕眼花。

“篾片娘子，也不是谁都能做的。”夏芳菲道。

秦少卿稍稍转头，方才还在懊悔属下办事不利，忘了给那一干女子准备茶饭，此时听廖四娘、夏芳菲一席话，当下震惊不已，半响心道如今的女子竟都是这样有胆识、有见识了，莫不是太后带的头？当下对这二女也越发地关照，开口道：“廖四娘，今上还记得你呢，秦某可令人为你准备下胭脂水粉。”

“不必，好马不吃回头草。秦少卿莫对着我们姊妹露出怜悯的嘴脸，苍鹰有苍鹰的活法，蝼蚁有蝼蚁的出路。”廖四娘飒然道。

秦少卿失笑道：“廖家四娘果然有志气，是在下唐突了。今日就在慕青县主府过堂，几位且去吃些粥汤吧。”

“多谢。”伸手不打笑脸人，廖四娘含笑答应。

“夏七娘为何要去做篾片娘子？你父母双亲尚在，夏刺史又正值壮年且官运亨通，再不济，你也沦落不到那地步。”秦少卿道。

夏芳菲眼前浮现出夏刺史那古板的面孔，无奈地摇了摇头，“家父比家母还严苛，若家父在长安，民女早入了道观出家了，兴许，如今已经被剃了头发。”

秦少卿失笑道：“原来家家都有本难念的经。两位放心，在下以性命保证，决计不会对两位上刑。”

夏芳菲一怔，莫名地觉得秦少卿的话十分可靠，当下又道了一声谢，辞过秦少卿，便与廖四娘并柔敷、芫香四个去吃饭，待吃了饭，虽廖四娘拒绝了，但依旧有人送上胭脂水粉。

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