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待至傍晚，筵席重新铺开，用到一半，梅燕回悄悄扯了扯梅燕双的衣袖道：“姐姐，不如咱们悄悄溜到前头去罢。”

梅燕双道：“作死呢！爹娘要知道了还了得。”

梅燕回咂了咂嘴说：“我这是为了你好，适才我打发个丫鬟到前头悄悄看了，说芳哥儿也来了呢。咱们趁人不注意，往前头躲在屏风后头看看，若是姐姐万一能跟芳哥儿说一会儿话，也不枉费天天牵肠挂肚。”

梅燕双登时眼前一亮道：“当真？芳哥哥怎会来？他又不是咱们家的亲戚。”

梅燕回点着梅燕双的脑袋道：“蠢材，蠢材，爹是通判，跟他的爹爹是同僚。如今芳哥哥中了进士，入了翰林院，也算跟爹爹同朝为官，前来祝贺也理所应当。”

梅燕双听闻吴其芳到了，早已按耐不住，立刻丢了筷子一叠声催梅燕回赶紧到前头去瞧心上人。故两人匆匆忙忙扒了几口饭，漱了口便往前头去了。事情凑巧，偏赶上婉玉听怡人来报，说梅海泉到了，婉玉带来的小厮跑去吃酒耍钱，一时起了兴竟忘了回来，婉玉无法，也只得带了怡人捏着簪子，悄悄往前院去。

且说前厅梅海泉到了，因巡抚大人光临，梅海洲顿觉面上有光，忙不迭将上座让出，又命重新沏茶，瓜果糕饼也重新换过。厅中内外大小官员富豪乡绅人人闻风而动，都欲寻个机会与梅海泉攀谈几句。

吴其芳暗道：“自我从京城回来便极少见过姨丈，偶见一两面，姨丈待我虽亲切，言辞间却隐含生疏之情。仕达说姨丈要亲自给婉妹的婚事做主，姨妈曾露过我家欲上门提亲的意思，姨丈脸上也淡淡的。依我看，只怕姨丈嫌爹的官职太小，与梅家不能门当户对，若我再不竭力表现，只怕这桩婚事难成了。”便一边盘算一边向前靠，余光瞧见自己身边站着个人，个头比他略高了半头，身材亦魁梧两分，定睛一瞧，却是杨晟之。杨晟之也看了过来，二人一愣，脸上均挂了丝笑，作揖行礼。

杨晟之见吴其芳手里端着酒杯，知他也想给梅海泉敬酒，脑中念头一转暗道：“并非所有人都能凑到跟前拜见巡抚大人，这吴其芳是梅大人的侄儿，我若跟他去，必能见着梅大人了。”想到此处，便称呼吴其芳的表字，笑道：“莫非文择兄也想给巡抚大人敬酒？不如咱们二人同去。”说着也不等吴其芳发话，便勾肩搭背口中以兄弟相称，亲亲热热的往前走。

吴其芳心中不悦，但想到日后到底要和杨晟之同去翰林院做同窗，便只得忍了下来，嘴角堆上笑和杨晟之寒暄。

待走到梅海泉跟前，吴其芳先举了酒杯道：“侄儿敬姨丈一杯。”说罢一饮而尽。梅海泉举起酒杯抿了一下，便又放了下来。

吴其芳又道：“侄儿听说姨丈近来每每为河务操劳，实乃辛苦。侄儿只盼能为姨丈分忧，这些时日也勘察了河务，写了一篇文章，还请姨丈不嫌愚笨拙劣，多多指教斧正。”说着从袖中掏出一个信封递了上去。