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……

江木匠离开后，谢韫之带着秀秀，乘马车去看新买的厂房。

“公子，您为什么要给他那么高的价格啊？”秀秀有些不解，“组装一台机器，虽然有些复杂，但也没有那么贵，成本还由我们承担，一两银子一台已经是很高的价格了……如果是怕泄密，咱们还能买些人回来组装。”

谢韫之笑了。

“一台机器四两银子，哪怕我们订个两百台，也不过就八百两银子罢了。”她摸了摸秀秀脑袋，“八百两银子，买断五年的专利权，非常划算。”

“这八百两，我们很快就会赚回来的。”

……

能住在京城的人，祖上都曾经阔过。

陈三娘子从家里端着盆出去，到河边洗衣服。

已经立冬了，大多数人都穿上了棉袄，她却穿着一件补丁摞补丁的夹衣，中间连垫絮都没有。衣服虽然破旧，却洗得很洁净，补丁处针脚细密结实。她紧紧抿着唇，脸色有些营养不良的蜡黄，头发却打理得一丝不苟。

唯一不协调的，是她左脸上的一块青紫，和几个细小的伤口。

河边已经有了几个妇女在洗衣服，看到她过来，默契地停下交谈。陈三娘子也不往她们那边去，走远了两步，一个人蹲在河边开始洗衣服。

隐隐的交谈声传入她耳中。

“哎哟……三娘也是个苦命的，要不是嫁了那么个赌鬼……”

“这是又挨打了吧……哎……”

“昨天她家吵得可凶，好像是陈三在外头又欠了一笔赌债，要把兰兰卖了还债，三娘不让……”

“……”

陈三娘子低着头，自顾自搓洗手里的衣服，她搓得很用力，手上的冻疮开裂了，冰水一浸，钻心的疼痛之后渐渐麻木。

天冷了。

兰兰那件旧夹衣防不住寒，待会回家，把那些碎布头做的小玩意拿去卖了，应当能换些棉絮，再改一改，就能给兰兰做件小袄，这个冬天也好过些。

另一边的几个妇女又窃窃私语一阵，突然有一人故意提高声音：“听说镇上新开了个什么……纺织厂，正在招人织布，一个月能给二两银子呢！”

陈三娘子手上的动作一顿。

二两银子，就是两千文钱，折合下来，每天都有六七十文。

这附近比较厚道的织布场子，一天也不过能给三四十文而已。

……

两个月的时间里，五十台织布机已经准备就绪，第一批纺织女工也已经上岗了。