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但他总要藏拙，装作一副听不懂看不明白的茫然模样，逼得霍忱只能一遍遍教他，让旁人总以为他愚笨无知。

只有暗卫十七知道，他不是笨，恰恰相反，他是太过聪明了。

皇宫里每日来刺杀小皇帝的刺客不知凡几，然而一旦霍忱出现，这些刺客就会像都销声匿迹了似的，连个影子都见不着。

小皇帝比谁都清楚，不管是宁祉还是宁堰，亦或是其余心怀鬼胎虎视眈眈之人，都颇为忌惮霍忱和他身后站着的霍氏一族。他只有待在霍忱身边，那些人才会有所顾忌，不敢对他下手。

因此有时候天色晚了，小皇帝便也顾不上天家威仪，紧紧扒拉着霍忱的腰，整个人都挂在他身上，死活不让他离开。

霍忱无法，只能在皇宫中留宿。

——在其他人眼里，他是被逼无奈，被皇帝当做要挟霍家的人质囚在宫里，不得自由。

只有隐在暗处的暗卫十七知道，他分明是顺势为之。

暗卫十七不止一次看见他夜里起身，站在小皇帝龙榻前，眉眼沉沉望着他睡颜。

他和霍忱是一样的人，所以他看得懂霍忱的眼神。

那是疯狂的掠夺，是偏执的占有，是极力克制的冷静。

——霍忱心慕小皇帝。

早在三年前，这棵种子就已经被种下，渐渐在他心上生了根，发了芽，一直到如今，长成了一参天大树，再也无法克制。

他折磨小皇帝的时候，何尝不是在折磨他自己。

小皇帝对他生出的那点难以言说的情愫，还未被他所察觉，就已经生生被霍忱亲手掐灭。

在日复一日地憎恨里，霍忱疯了魔。他的喜欢变了质，腐烂在腥臭的淤泥里，昭示着那是有多么地不堪和肮脏。

他心上的树也枯萎凋零。

庞大腐烂的根系渗入他心脏，将他的整个心都密密麻麻缠绕起来，让他哪怕是每一口呼吸，都带着钻心的剧痛。

情之一字，当真最是折磨人不过。

连堂堂大越古国的战神之将都难以逃过。

他这种卑贱之人，倘若沾染半分，岂更不是万劫不复。

霍忱就是他的前车之鉴，告诫他动情的后果。

暗卫十七攥紧了拳，盯着对面的那道暗影，心下一片冷漠寒凉。

“暗阁领旨办事，霍将军还是避嫌为好，否则伤及无辜，陛下该头疼了。”

霍忱唇角泄出一丝危险的冷笑，“本将不避又如何？宁祉想暗中杀人，可有过问我手中之剑？”

暗卫十七看见他的手搭上腰间悬挂的那把古旧长剑。

那也是小皇帝亲手赠给霍忱的长剑。