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聂阁老借此传令九门提督，连夜封锁了京城，恰好被星夜赶来的段廷晖发现。段廷晖回行宫告诉秦正轩时，他当然不知道这一内幕，唯有按照恒景帝此前的密令，率领练兵场那六千京卫紧急返回，刚好支应了聂阁老。

唐烨恺代表的苏氏朋党岂甘心落败，自然不遗余力地造势，四处散布“太子篡位”的言论，在朝堂上攻讦本就因专横而被人诟病的聂氏派系，争抢权势。与此同时，和州等地又闹乱匪，平息不多久，北冽突然侵犯，现在大军还在途中，京城竟开始连环震起来。

秦正轩看了看依然沉默的聂阁老，轻声道：“聂大人，您也怀疑所谓地震是人为的，不难想象那些人是谁。争夺不是一朝一夕的，如果徐徐图之，肯定不会从皇上那里着手。”

“呵呵。那就从老夫这里了。努力把老夫踹下去，这不是他们一直在做的么？”

“但方式却变了。在您和皇上之间制造嫌隙，拿税改开刀，您若一味坚持，他们抛出‘天罚’之论，皇上顾念百姓，终究会考虑的。”

聂阁老叹气。秦正轩说得太温和了。其实，他这个皇帝外甥，自己都不赞同他改革税制的主张。

“老夫，实在是不甘心。连年战乱加内乱，国库空虚，百姓贫穷，尸位素餐者却依然横征暴敛，叫老夫如何看得下去……唉！”

秦正轩不再劝了。他是想让聂阁老缓一缓，等时机成熟再推税改。聂阁老似乎听进去了，但此后的日子里依然我行我素。

朝中上下对聂阁老的不满更多了。相应地，一直支持聂阁老的秦正轩，在繁重的公务之外，承受的指责与辱骂也更多。他独自忍受着这些，并不告诉方巧菡。

......

丈夫的笑容还是那么暖，方巧菡又怎能看不出他的疲惫和强压的苦闷。这天秦正轩休沐在家，午饭后，她缠了他好久，总算套到了一点实情。

“......嗯，今后的史书里不知道会不会给哥哥记上一笔。记在《奸佞之篇》里，哈哈哈。”秦正轩故意满不在乎地说着，成心要逗方巧菡笑。

方巧菡没有笑，她脸都绿了，又是心疼又是生气。

“娘子，刚才说好的，不许哭哦。”秦正轩抬起她的下巴，“这红眼圈是怎么回事儿？你不能说话不算数。”

方巧菡气恼地吸了吸鼻子：“轩哥哥，你怎能这样把我蒙在鼓里。”他不但瞒着她，还让廖晏鸿、方书毅也瞒着她。至于廖峥宪，自己都不会给女儿透露一个字。

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