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原来他虽然不告而别，他的悉心守护，却一直都在。

……

几日后，廖峥宪把打听的结果告诉女儿。

“闹事的两个醉酒客商，因为柳叶生得美，唱得又实在好听，争着要她陪宿。柳叶为难，不敢得罪任何一个，两人就打了起来，争执之间，一人暴戾行凶，把她掼了下去……唉！”

那凶手当天就被缉拿了。等清醒过来，十分后悔，使人上下打点，塞了很多银子。这案子九门提督移交给顺天府审去了，原本按照不成文的“常理”，各关节都打通了，府尹断一个醉酒闹事实属无意，重重地罚些银子安抚苦主，也能逃得一条贱命。不料提督衙门那里放出话来，要求严惩，每日还派人过问审理结果，由不得府尹徇私。

“杀人偿命，有什么好说的。”方巧菡摇着绢扇，“这样视人命为儿戏的恶人，留着才是为祸一方。”

廖峥宪淡淡地笑了一声，“韩澈专门来翰林院找我，要我不必担心。”

“这……”

“是啊，他知道是廖家旧仆。恐怕是想在为父这里挽回些好感吧。”

方巧菡将绢扇放下，想着柳叶从前俏生生的脸，以及她死那一刻血污满面的样子，重重叹了口气，“父亲，您怎样回答的？”

“周围都是僚属，还能说什么？”廖峥宪冷哼。

“老夫替死者感谢韩都统。朗朗乾坤，天理昭彰。都统大人又为百姓做了一件好事。”这是他的原话。

他再不会像过去那样了，但此刻，他也不承这个情－－如果不是韩家把事儿做得那么缺德，柳叶至于这么惨？

“我还打听到一件事。”廖峥宪又说，“那天，就在凶手隔壁的包厢，有一群豪客，个个身份不凡，皆与聂阁老有瓜葛，不是他的门生就是与他有旧。韩澈以取证为由，将这些人扣留了很久，后来聂敬梁听说后写了个条子递过来，韩澈才放人。”

方巧菡点着头。这该就是秦正轩停留的那间包厢了。原来王吉送来的信是这个意思。而在那之后秦正轩就过来接她；她被韩澈带走，他一定很着急。说不定还是他想法子向聂阁老透露的。

“父亲，这样说来，九门提督其实是与聂阁老有嫌隙的？”

“立场不同而已。九门提督的正都统、兴越侯苏恪德，和嘉勇侯韩锐一样，都想在朝廷拥有一片天，亦都有女儿嫁在后宫；权势才是荣华富庶的根本。”

“聂阁老，真的只手遮天、把控朝政？”

“那与我们什么相干？这些人拉帮结派，斗来斗去，还不是为了名利。韩家也好苏家也好，都只想着怎么把自己那一亩三分地扩得再大些。他们忘了，金銮殿上，只有一个龙座。”

在他看来，其实皇上心里是最清楚的。虽然尊第一国舅聂敬梁为三大学士之首，还默许他举荐的人做拱卫司指挥使，但皇上并不昏聩。聂皇后膝下只一子一女，后宫还有苏贵妃、韩贵妃等宠妃平分秋色。