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如今的将作大监沙尔汗就是西域人,凭借着精湛的金银器制作技艺,一跃成为天子宠臣。叶明菲有皇帝的谕旨,又是狄仁杰的孙女,加上她本就善于交友,在善金局混得如鱼得水。将作大监沙尔汗对她颇为热情,数次指教让她获益良多。
再说李元芳和狄如燕成亲不久,并州来信说狄大老爷病了。狄如燕认了狄仁杰为叔父,挂在大老爷膝下,虽未见过,却有父女之名。见狄仁杰忧心兄长,如燕便自告奋勇回并州伺候大老爷。
往日狄仁杰和李元芳有公务在身,狄如燕和小清作伴倒也不觉无聊。眼下如燕去了并州,小清就显得无所事事了。叶明菲见她无聊,就与小清商议,将她手上的马场等产业交给小清打理。
小清听说叶明菲要将名下产业过给她,吓了一跳。待叶明菲解释了接受这些产业,还要代替她继续资助几处医馆的义诊和多加平民学堂,小清才愿意接手。这个善良的姑娘一直希望自己能做些什么,为父亲和姐姐曾经做过的事情赎罪。
只是小清在家时,不愿参与卧虎庄的不法勾当,没什么经验。在狄仁杰的建议下,叶明菲拉着小清去拜访了宁县君,请了宁县君入伙。
宁县君就是盐案中牺牲的水部郎中李瀚大人遗孀宁氏,李瀚大人的密信能够顺利交到狄仁杰手中,固然有李元芳、狄如燕的拼死相护,叶明菲及时救下宁氏,但更少不了宁氏机智保住了这份重中之重的密信。盐案收尾时,那位面憨心奸的山阳县令鲁吉英真面目被揭开,也离不开宁氏的功劳。
盐案完结后,李瀚大人沉冤得雪,皇帝对殉职的李瀚大人进行了褒奖和追封,宁氏作为遗孀,得到了县君诰命,这是李瀚大人生前来不及为夫人请封的诰命。除了诰命,皇帝还封赏了大量金银器物。
宁氏与李瀚相识于微末,感情甚笃,继承遗产后无心改嫁。李家并非世家大族,李瀚的兄弟老实本分,并无人与她争夺遗产。宁氏便与李家兄嫂商议,过继了一儿一女养在膝下,保亡夫李瀚不断祭祀。
宁县君过继的两个孩子都是五六岁,家中有仆妇照顾,孩子又进学了,不必她凡事亲力亲为,就答应了入伙。她一个寡妇虽然有诰命在身,但也不好坐吃山空,若能与人做一番事业,实现了自身价值,还能有利于孩子们的前程,何乐而不为。
宁氏少时是孤儿,嫁给李瀚之前,曾经是流浪艺人,颇有些见识。加上她和小清都颇为聪慧,又叶明菲打下的基础,又靠山,竟真将这番事业做起来了。小半年时间,就在京中盘下了一座酒楼,资助的医馆和学生都增加了。
叶明菲知晓自己不会一直留在这里,想着这些日后也不过丢给狄府管事,日渐消亡。如今转给了宁县君和小清,两人做出这番事业也算是意外之喜。
这日叶明菲从善金局回府,就看到宁县君和小清坐在院中算账。
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