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“兰儿，你不叫你林姑姑去？”贾兰正乐，听惜春问他，便回道：“咱们又不是喝茶吃果子，叫林姑姑来做什么。涮锅子自然要吃肉才够味儿的！”转头同惜春嘀嘀咕咕说起如何大铜锅子铁粗炭，片卷羊肉嫩切鸡的话来。

迎春转头冲李纨道：“嫂子，兰儿好似同从前又不一样了。”李纨正把那篮子东西交给常嬷嬷，叮嘱两句如何收拾的话，听了迎春所言，便回头笑道：“在山上待时候长了，就有股子山寨气，不像大宅门里的哥儿，倒像绿林中的响马了。”惜春却道：“嫂子，绿林里头那叫好汉。”李纨点点头：“得，有你这样的长辈护着，他更长得好了。”说得迎春也笑。

晚间元妃又颁下赏来，那谜只迎春同贾环没有猜着，贾兰还张罗着把自己得的赏让于迎春，倒让众人一笑。

乘了兴，转日贾母便令人速做了围屏，令各人作灯谜挂于其上，又拿玩物出来当个彩头。如此又凑了一回赏灯小宴。贾兰原想开溜，哪知道贾政特遣了人来叫他，也只好去了。贾母贾政同宝玉原在一席，如今贾政带了贾兰也坐在这里，把些果子与他吃，又问他些书院的事。贾母一向少见贾兰，只当他还小，这回见他说起事来也头头是道，便添两分怜意。只可怜宝玉，被贾政三两句话挤兑得坐立不安。直待贾政先去了，才算解了锁。

李纨同凤姐在里头也有一席，到底不得坐。这会子前头都吃好了，净手上茶，重上糕果，俩人才在后头得空扒拉几口。李纨拿汤泡了一挑子饭吃了便撂了筷子。凤姐笑道：“你这都快赶上林妹妹了，能顶个什么？”李纨不理她，另寻了事问：“白日里看周姨娘带了个丫头，竟是眼生得紧。”凤姐道：“什么眼生，也进来好些时候了。早先咱们不是把一处宅子借给官府收容灾民了？后来开春回暖了宅子要收回来，有几个道是家里都没人了，也没地方去，求卖自身。照理说咱们府里也不买这样的人，只老太太太太都心慈可怜她们，便留下了。有些年纪的都派去庄了上，只三两个丫头看着还算整齐就留在里头。周姨娘那里正好走了一小丫头，她倒也不理论，就从那里头领了个去。如今算来也有些日子了，只他素来少出来走动，你才觉着眼生。”李纨听了点点头，心里想着方才见着的那丫头，虽是顶个小丫头的名儿，可也不小了，看着也得十五六岁，生得却着实不差。说道：“我还当是赵姨娘给环儿寻的呢。”凤姐冷笑：“她才不肯要这样没根没基的丫头呢。”说话间都用完了，忙忙漱了口，又往前头伺候去。

却说贾政从赏灯小宴上回来，心里总想着方才几人做的灯谜。元妃所作爆竹、迎春所作算盘、探春作的风筝、惜春作的佛前海灯连着宝钗的更香，个个都透着不祥意味，这样年节兴盛时候，缘何作如此悲语？思虑辗转，不得安心。到了外头，恰是朔风萧萧时候，更增凄清。枯坐了一回，往后头姨娘院子里走去。