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元妃听了这几句越发弯了嘴角，才又笑道：“你是个稳重晓事的。说与你知，这位柳姑娘如今也等着回府省亲呢，只是家在南边，要等圣上南巡时方能成行。”

宝钗不由一愣，王夫人在一旁问道：“可是先前新封的那位宝林？”

元妃摇摇头：“已经是嫔位了，圣上钦赐令为号，便叫令嫔。”

贾母缓缓道：“倒是个好字，只是怎么用了姓名字？”

元妃一笑：“那可就说不清了。”

宝钗声色不动，却是把几人的话听了个一字不漏，不免在心里叹一声，自己那点道行实在参不透这深宫里的曲奥。

稍后贾政外间问安参拜，而后提及园中诸匾联乃宝玉手笔。元妃同宝玉长女幼弟，情类母子，见宝玉长进心下大悦，道：“果进益了。”王夫人趁机呈上了早前宝玉宝钗合作的《晓春图》来，并言明出处。

元妃观之大喜，忙令人传宝玉进来，又赞宝钗才学。少时宝玉进见，行了国礼，元妃便将其揽了怀里，细看眉眼，仿似儿时模样，不禁又流下泪来。贾母同王夫人相顾微微颔首，又上前劝慰。一时筵宴齐备，元妃才让宝玉打前引领，同众人再步入园内，沿水通径，一一玩赏。各样新巧炫目，铺排奢华，元妃看了虽感家人之用心，却也开口劝诫：“奢华太过，不可再为”等语。

至各处行来，再至正殿，下谕免礼各自归坐，方大开宴席。

先上“芳”“华”“千”“岁”四字前菜，后接膳汤，其后御菜四献，每献四道，中杂点心、甜酸、咸酸、攒盘、燎烧等次，此为宴中“宫膳”部。各样皆有定例，分毫不得更改。

再来“时令”部，值此铺雪陈霜时候，哪得什么时鲜？却难不倒贾府这样人家，但见蜜煨熊掌、酱裹鹿尾、清汤鳖裙地铺排开来，当中点着青瓜雪藕、玉笋嫩豆之属，却比前者更见稀罕。

之后“府肴”部，胭脂鹅脯芙蓉虾，鹅掌鸭信果子狸，茄鲞莼齑鸡髓笋，蟹饺奶糕松瓤酥，都是元妃在家时用惯的菜色，此时再尝，自是别般滋味。

宴间乐起，贾母等人在下头作陪，匙箸间也各样规矩，心思倒不在菜色上。