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薛姨妈听说是王夫人来访，才起了身，正要叫人进来伺候，王夫人已掀了帘子进来。看她坐在床上，脸上犹有泪痕，便挥手让跟着的人都退了出去，才近前坐了，叹气道：“我就晓得，你打小就这脾性，总是好硬撑着，再不肯失了脸面的，只好等没人的时候躲起来哭。每回我见跟着你的蝴蝶儿小蜻蜓她们在门外守着，就晓得你又躲起来掉金豆呢。”

薛姨妈见王夫人说起陈年往事，也不禁笑出来。王夫人握了她的手道：“跟我就别外道了。你这会子的心思，我最晓得的。当年元儿选上了，阖府高兴，都道是投了那时中宫的眼缘，是大福份。我在场面上只好也扯了嘴笑，回了屋子，背了人，躲到佛堂里哭。夜里做梦，一回回梦到她被罚宫规了，被欺负了，吓得一身汗地醒来，再想想又忍不住心酸。老爷知道了还要嫌我愁多泪多晦气多，唉。”

薛姨妈听了这话，也忍不住滴下泪来，哽咽道：“姐姐，我不瞒你，钗儿她命苦啊，若不是没了爹，我又是这么个软和性子，她也要不了走这条道。我也晓得她的心思，想着蟠儿这么个性子，总是自己有个好出路，才能保全了我们这一家子。

只是这样的事情，本该是男人们的事，她一个女孩子家，竟要操心这些，教我怎么不伤心。旁人家的姑娘，都是玩笑着过活，她这里，平日里手不闲地练女红，还要分神支应家里铺子上的事情。没了蟠儿，外头就没个能进出的人，可若没了钗儿，光有个蟠儿能成什么事！我又心疼她，又不得不送她去了，这一想起来，心里就跟油煎着一样。”

王夫人听了道：“你既心里这么想的，如何不早说了。莫说是个女史的宫选，就是嫔妃的宫选，咱们也能想法子免了去。早先看你倒也兴头，我还当你心里乐意的。”

薛姨妈流泪道：“这哪是那么容易的事了。薛家宗族里七个耆老荐选了去的，名头一封直接就送到京里，连金陵都没经过。我不过一个妇道人家，除了紧着准备些能用得着的东西，还能怎么样。”

王夫人问道：“耆老荐选的！怎么没听你说起过。”薛姨妈茫然道：“不是一早就说是荐选的了？我们不是自家报选的。”王夫人攥了帕子道：“嗐！你这个糊涂劲儿，荐选跟荐选不一样，寻常荐选了还得过府郡的筛选呢，这耆老荐选得三个望族乡老联名才算，你这倒好，七个，恐怕在宫里都打了记号了！”

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