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时隔两月再次见到皇后当面, 虞枝心几乎要倒抽一口凉气。强令自己低下头别露了端倪，心中仍是震撼不已：她早就从陛下心声和白桃口中知道皇后所谓病重乃是中毒所致，想要解毒必须付出巨大的代价。却不想这解毒的代价竟是如此可怖——

皇后一张白皙的脸全染成了暗黄色, 零星褐色和红色斑点遍布额头和脸庞, 眼底与嘴角的皱纹丝丝可见。细看眉眼五官并无变化，然生生老了二十岁，已经全不是初见时的仙女模样了。

殊不知皇后心中更是苦闷。家中找来的神医虽然妙手回春解了她身上的毒素，却再三告诫她每日只能清水洗脸沐浴，绝不可用胭脂水粉覆于脸上, 亦连面纱都不能佩戴。否则肌肤无法透气恢复是小，若是再引起其他中毒, 怕是一张脸都要溃烂了。

原本她是想修养一段时日，等脸上的情形好些了再出面管束后宫。谁知祖父让人带话，言外头已经传出了皇后病逝的流言蜚语，甚至有朝臣盯上了继后的位置，正蠢蠢欲动的暗中串联。孔太傅令她一旦好转便及时露面，一来震慑各方宵小，二来还能赶得上冬祭大典, 帝后亲临才可彰显自己的地位。

孔矜柔摇摆不定了几日，终是下定决心尽早管回宫权。至于色衰而爱驰的问题——总归她对皇帝已冷了心, 亦知道自己不过捡回来一条命罢了, 想要和正常人一样怀孕生子已是不能。既然不指望陛下的恩宠, 她倒索性放下心结，就这么素面朝天的接受众妃嫔的朝见。

按她之前设想，哪怕这些妃妾看到她的样子亦不敢做出什么无礼的举动, 她身居正宫主位也不必在意这些女人们的想法。然看到一众妃嫔无法掩饰的震惊表情，皇后心中仍是不免恼怒, 重重哼道：“丽贵人陈采女，见到本宫还不行礼，你们是要造反吗？”

实在是这两位惊吓的时间太久，不如其他几位缓过神来立刻低头恭敬请安，少不得被皇后当“鸡”杀给一众“猴儿”看：“丽贵人陈采女对上不恭，实属不敬之罪。丽贵人，看在你怀有身孕的份上本宫不重罚你，你回去抄经百本便可。陈采女自去院子里跪两个时辰，好好涨涨记性吧。”

皇后对后宫妃嫔便是这样生杀予夺！丽贵人与陈采女连自辩的机会都无便被几位嬷嬷拉了出去。其余妃嫔更是眼观鼻鼻观心大气儿都不敢出，一个个如鹌鹑一般等着皇后发落。

皇后冷眼看着下头安分蹲礼的妃嫔，心中总算满意了三分，矜持了一会儿才道：“都起来吧。赐座。”

众妃嫔心知这台风尾算是过了，松了口气齐声谢恩，亦只敢挨着一丝椅子沿落座。唯有李嫔略大胆些，先笑着对皇后行礼贺道：“恭祝皇后娘娘玉体安康。先前娘娘贵恙，嫔妾心中焦虑难安，日日为娘娘诵经祈福，恨不得能以身替之。如今嫔妾等终于能日日仰慕娘娘天颜，实在是嫔妾之幸啊。”

李嫔一改在宫门口的刻薄尖酸，几句话说的妥帖又诚恳。皇后本对她有几分宽容，闻言稍稍露出一丝笑意：“有劳你挂念，本宫既然痊愈，自是能让你日日来见一见的。”

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