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方锦湖的伪装其实很好，但比起现在，真假立判。曾有的阴鸷邪气，在放开手脚的如今被一一消除，只剩下本真的模样。

像曾经蒙上阴影的明珠，被拭去灰尘，绽放该有的光芒。

两人的对视只有一瞬，薛瑜先别开了眼，再次确认了自己的决定正确。

她没看到，挪开眼睛后，方锦湖重新冰封的脸庞。

大军回来需要厘清的事情很多，军队的去向、军队的封赏、给这些送来国书和朝贡低头称臣的小国的安抚与接见……腊月中的朝堂再次忙碌了起来。

冬日路途难行，新来的使臣们要回去也得等到春天，但该有的态度都得一一表露出来。

薛瑜安排了新的使节，负责开年后带着赏赐送西域诸国使臣们回去，以宗主国的身份欢迎小国的依附和加入。

赏赐内容昂贵丰富，但只有选种后的棉花、茶叶、书本、奢侈日用品和玻璃器皿等等，一点金银都没有。论起在对方眼中的价值，自是和朝贡差不多的，但对于齐国国内，这些东西都算不上什么。

打个巴掌给个甜枣的手段，薛瑜学得差不多了，力求让归附后的小国向往和接受汉化，并且将名声以此传开。

朝臣们对给出棉花这件事，略有非议。但是棉花发展了快三年，薛瑜对它的定位向来是民生用品而非奢侈品，刚开始能让南部赚几年钱，但扩种注定会带来价格跌落，分享出去也没什么。

或许是地理问题，中原的棉花长得始终比不上薛瑜过去见过的模样。阳光充足的地方，更适合棉花生长。这次以“国礼”的身份送出去，给棉花种子抬抬地位，如果西域原本就有，这样的昂贵身价可以让他们重视起来，如果原本没有，也能因此展开试种。

只要对面推广了种植，薛瑜不介意中原出钱粮收优质棉花。能拿到原材料，能保证双方往来，不出意外是双方共赢，西域若再想搞事，也能以此保证西域受制。

还有楚国没有解决，裁军尚不至于立刻开始，但化整为零让西征军重新回到被抽调的各地，再正常不过了。

正式封赏和庆功宴设在腊月十五，薛瑜端了杯果子露，只当是酒，举杯与群臣共饮。酒过三巡，有了醉意的朝臣目光总是往钟无身边飘，若有若无地打量着他。

为防外戚乱国，后宫不得干政的规矩传了许多年。将领嫁入宫中，倒是能防备生事。但明明能征善战，却要受命入宫、以女君为天，着实令人觉得哪都不对劲。

况且，这个头开了之后，万一再有人被看上，该放弃抱负，还是该顺从君主？若还能继续在朝中做事，那后妃干政的可能性太高，枕头风一吹，别人还要不要做事了？后妃为男，谋权篡位的可能性也着实太高了，让人不得不担忧。

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