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立在京城高处的钟楼边角挂着灯，尚未点燃，巨大的指针正指向酉时二刻，距离蹴鞠赛冬季第一场开赛，还有两刻钟。

钟楼的设立极大方便了南来北往的旅人，街头时不时远眺一下表盘确认时间的人，也是安阳城独特的一道风景。

但薛玥的注意力却不在指针上，目光扫过表盘上镂空的几块，“十月二十七了啊……”

白雾从唇角逸出，薛玥失望地确认了并不是二十八日。马车经过路边，一张不知是谁丢掉的简单传单，被风糊在了指路牌上，“庆祝襄王殿下返京，清颜阁荆冬礼盒，值得拥有！”

好烂的宣传词。

薛玥皱了皱鼻子，有些嫌弃开始接受外来宣传语投稿的清颜阁传单制作，留心了一下上面用特殊笔法画得惟妙惟肖的礼盒，就不再看了，一回头被几个伙伴揪住，“阿玥，你评评理，我们能不能防住对面那个陆家小子进球？”

他们早忘了议论战局的初衷，激烈争论让人谁都不服谁，互相狠狠瞪着。薛玥噗嗤笑了，“还有一刻钟半，上场见真章。”

离阿兄回来，还有一天。

襄王返京，虽然比不上之前鸣水城大疫解决后的排场，但礼部也早早做起了准备。与各地返京述职的官员们不同，十里外就候着人迎接襄王车驾。

礼部侍郎揣着手，眯眼看向远方，京中在夏季向外修了百里的官道平整，如灰色长龙一样蔓延向东，远远地，看见了一个金红色的车顶。礼部侍郎精神一震。

除了礼部侍郎，探听到襄王返京时间，京中士绅们不约而同地派出了人手，来远远看着她回来。

去时尚是初夏，回来已经入冬。

甲胄明亮的亲卫们行走间透出一股与京中禁军也相差不大的气势，马蹄声和脚步声阵阵，像踩住了所有旁观者的心脏，似有血气，威势深重。

看着这支队伍，有人想到刚接到不久的东荆打退金帐汗国强袭消息，有人想到东荆传出来的产粮量，有人想到那个从零开始的白露商街与选官考试，心中皆是一片复杂。

不管从哪个角度看，襄王都是挟大胜之势返回，威风得不得了。东荆的变化，就是薛瑜的底气，襄王回来，京中怕是又要大变样了吧？

派出来以“路过”之类的名义堂而皇之看情况的士绅家马车，在薛瑜到来前撤走，车内的管事或者贴身小厮们尚没有资格来迎接襄王的返回，他们只是忙着赶紧回去把看到的一切禀告主家。

跑在前面的探子将这些人的动向报了回来，薛瑜没放在心上。她一路走得不快，要不是皇帝给了最后期限，她还能再在路上多逛逛，弥补一下之前远赴东荆时，路上加紧赶路的紧张。