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草原上的女孩命如草芥，女孩是族长与女奴的孩子，母亲早死，还不到人肩膀高的小女孩会早上抱着水坛去为所有人打水，反复背着据说是她母亲最后的遗言。直到陈白来，听了几次，才分辨出她走调的声音，说的是什么。

“陇头流水，流离山下，念吾一身，飘然旷野。”

被两族同时视作异类，孤独的女孩，唱着过去征战时的凄清歌谣，混合着雍州口音和草原口音的歌谣，若非听众同时在两个地方待过，又有耐心听小姑娘念念有词，只会被人当做是不会说话的笨蛋的荒腔走板念叨。

若非意识到女孩的母亲可能是齐国被掳走的女人，陈白他们或许不会在这个部族多留那么几天，不会临走遇到恶徒。但同时，也不会从她口中，听到部族另一面的呼声。

草原有一望无际的盐湖，有郁郁葱葱的草场和丰富的牲畜，有陈白不曾见过的花草药材，贫瘠与宝藏共存，陈白在看到这些时，脑中已经对殿下放他出来时提出的“若齐国与草原普通人做交易，保证我们安全的前提下，能交易什么”有了答案。

楚国和金帐汗国都还有奴隶，陈白没见过楚国的奴隶，但在草原上，不是谁都能拥有奴隶。年年放牧年年交不起税，年年送出儿郎征战年年吃不饱饭，最普通的牧民，在他们提出购买羊毛时都会惊讶极了。

可惜，那笔生意最后还是被部族头目破坏，外来的商队大多只能与头人交易，头人要的奴隶、牲畜、金银，与牧民要的粮食、草料、盐巴并不一致。

虽然陈白心中很清楚，每个牧民从小打造的木刀或金属刀，绝非摆设，他们听到中原的简单叙述时眼中的光，更非全然的善意。但要是可以，他更想像殿下说的那样，不战而屈人之兵，让草原和中原的物资相互流动。

只是，他尚不明白，他尊重的殿下敢于选择“不战”的底牌，正是开战。

从小女孩口中，他们听到了过去只接触了一点的奴隶交易。在草原上被当做牲口一样交换买卖的人口，无一不来自相邻的齐黎两国。这个认知让陈白羞愧又愤怒，自草原逃亡的牧民，在齐国也有一些，但比起在这里无辜受罪的汉人奴隶，他们的生活简直就像是仙境。

在齐国，钟家贩卖人口的罪案已经人尽皆知，只是陈白听着女孩说的“按查干这样说，我娘好像也是从齐国来的，我长大这些年也碰到过许多这样说话的姐姐”，心中实在不是滋味。

他心中默背着女孩努力回忆起来的奴隶流向部落，等待着牛车停下的那一刻。

别回来？不，他一定会回来。

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