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不时有被点起来的小孩或者青少年，被来人翻着眼睛豁开嘴巴到处看看，像挑牲口似的领着出来。被带出来的勉强还算有些人气的大小孩子们脸上只剩下麻木，衣服里露出的手脚细得几乎撑不住他的脑袋，跌跌撞撞往外走，让人怀疑他下一瞬就要摔在地上，再也起不来。

但他显然还是能起来的，他伸手向来人要吃的，被狠狠拍开无力站稳，只能跌倒在地，被从旁边准备的大木桶舀起水从头浇下，当场擦洗干净。

被带出来的孩子只剩下腰间一条布，没多干净的黄水将身体冲刷成一条黑一条白，肋骨挂在上面，像过于突兀的一座座险峰，一边浇一边仰头张嘴吞咽着，胡乱在身上搓着，等到差不多看得出皮肤，他才勉强拿到了一角饼。

饼很小，大概只有西市胡商切开给薛瑜品尝的一角的一半大，两口就能吃完。然而被带出来的孩子只吃了一口，身上像有了点力气，站起来又折返回去，扶起棚子里的妇人和小女孩，把饼子掰成两半塞到他们口中。

她下意识想捂住薛玥的眼睛，但又迟疑了。周围燃着艾草，破烂的席子堆在地上，浓郁的艾味混着古怪味道，将刚出城的几人熏得够呛。进城时城门卒说起的“城北乱了点”浮上薛瑜脑海，她呆呆地看着眼前不至于血流成河般惨烈，却让人从心底感觉到窒息的一幕。

“他们曾经都是自己种地的。”汉子的声音从旁边传来。

好一阵，薛瑜才找回自己的声音，“这里不是京城附近吗？鸣水县令呢？也没人管他们？就让他们这样待着，随便被人用一块饼领走，卖身为奴？”

她很难分辨心中翻涌着的是什么，是愤怒，是难以置信，是想做些什么事的冲动，还是无尽的无力。

汉子有些恼，“贵人怎么这样说？！江县令为他们做了多少事？为他们这些流民能留下来，四处去求那些高门士族，还搭了棚子给他们住，已经是天大的恩德了，要是没有他，他们走到死也没有一个落脚处！到头来贵人轻飘飘一句没人管就完了？”

薛瑜吸了口气，别开眼，不太敢看流民棚，“你刚才说，你也是因为做公田佃户在鸣水落脚的？为什么会有这么多流民？”汉子既然能这样说，说明他也不是鸣水县本地人，那么曾经可能也是流民。

“这一波是黎国来的，我是北边胡人那里逃来的，也有些是楚国的逃奴，没了自己的田，在主家过不下去，可不就成了流民。听说早些年是自己种田的税太高了，还不如卖了，挂在庄子名下舒舒服服做佃户，到后面又是打仗，打仗的地方哪敢多待，又有不少被强拉当兵的，地也就被人划走了。”

汉子语气缓和了些，“到了秋冬，北方没活干，远些的地方养自己人都养不过来，更何况他们这些带回去干不了活的？你推我，我推你，就推来了京城，反正倒在路边死了，也不归他们管。碰上江县令是个心善的，不赶人走，反倒想各种法子留人。贵人瞧见的已经是选了几波之后的，有些力气看着能养好的都被挑走了。嗨，到齐国进富家的庄子倒比楚国好些，好歹有人压着，多少要些脸面。江县令都说了，能挑走一个是一个，好歹活得下去。”

“喏，钟家的庄子，钟家倒是要了不少人。要不然怎么人家家小娘子进了宫呢。”他向远处一指，田地里有零星几人还在忙着，薛瑜视力好，看得清在田垄边列队走过的人腰挎长刀，行走间已经很有军队的姿态。