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果然，皇帝打量他二人两眼，不耐烦地叩叩几案，“吃饭就吃饭，少学那些酸儒。你俩要是不想吃，就都出去。”

林贵妃笑着打圆场，“四郎与三郎要好，是好事，可以之后相约。”她拍拍手，之前瑟缩在地的宫婢们战战兢兢起身，端起酒壶，为入席众人斟酒。林贵妃亲手扶着酒壶，为皇帝斟满，双手举过头顶，后颈被衣领遮挡部分，伏下的腰背形成一条优美曲线，“妾祝陛下……”

“行了。”皇帝顿了顿手中酒杯，看也没看她，林贵妃的动作僵住。薛瑜收到皇帝扫过的眼神，心领神会，接过宫婢手中酒杯，“谢陛下赴宴，儿敬您一杯。”

她仰头一饮而尽，皇帝这才点头举杯，剩下几人随着举杯。皇帝喝了一口酒，皱了皱眉，没有再继续喝，“嗯，都坐下吧。今日老三年满十六，赐度支部员外郎一职，望你之后稳重守礼，以做表率。”

之前只是政事堂里说起，宫中大抵都知道传言，这次却是放在明面上说起，明确给了职位。“表率”二字对皇子来说相当重了，在此之前饶是薛瑜也不曾想到皇帝会用这样的形容，虽然她勉强算得上“长”，但并非太子，这样的期许已经超出了对普通皇子的范围。

薛瑜俯身叩首，“儿臣定不负陛下所望。”她不知道皇帝是随口一说，还是有意暗示，但沉甸甸的传承感压在她心头，一时竟忘了自己与皇子半点关系也没有。

德妃拿帕子按了按唇角，“妾身恰好寻得一卷《急就章》名家钟繇写本，四郎幼时临帖，如今也有了些模样，以书帖赠予三郎，还望莫要嫌弃才是。四郎如今也大了，不许我替他备礼，快拿出来让你三哥瞧瞧，是什么好东西？”她不着痕迹地提醒了一下皇帝薛琅的年龄，点到为止。

一旁宫婢半跪着接过锦盒，薛琅示意小宦官往上加了一个盒子，“为贺三哥生辰，苏师赠我的这块渝糜墨，特转赠三哥。”渝糜墨在别处昂贵，但因产自雍州辖内，在西齐算不上稀罕物，有一定官位的官员每月都能得一块，礼轻，但是意义不同，绝挑不出错处。

薛瑜只作不知是嘲笑她字不够好，笑眯眯地谢过。

你三皇子的字平平无奇，和我薛瑜有什么关系？

见到德妃的贺礼，姜美人僵在原地，不知所措地把手中布包藏回袖中。反倒是之前怯怯的薛玥站了出来，声音低弱，“三哥生辰，阿玥身无长物，在此献舞一曲。”她显然没有和母亲商量过，刚出声，姜美人的脸色就变得一片惨白。

若当真暴君滥杀，出头就意味着死亡。薛瑜明白这位母亲的担忧，却很欣赏薛玥的争取勇气。

小女孩舞姿翩然，像一只鹤，从颤抖破壳到争鸣欲飞，逐光而行，绕山川河海而舞。没有乐师和伴舞，只有她口中不知名的哼唱随着起舞越来越快，似流云，似阳光，似澎湃大海，似峻峭险峰。若不是亲眼所见，薛瑜很难想象这样的纤弱身体里有着如此强的爆发力。

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