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蒲七被看得一个劲擦汗，牛力拄着拐杖匆匆赶到，左右看看，站到一旁。

看见牛力，蒲七神色郑重许多，“您这活儿，我老七接了！”他口中发苦，有这些煞星在，还要什么护院！

蒲七火烧眉毛般走了。薛瑜掩上门，转向牛力，“我还以为你会留在铺中。走吧，皂液是不是刚做好？我跟你一起去倒。”

牛力憨笑，“我留在铺子里，这腿又帮不上忙。早上一起烧了油和水，我光管搅和就成了。”

进了后院，桂花香浓郁起来，瓷盆里还剩一半皂液没倒，显然出来得匆忙。牛力走得比薛瑜快不少，撑着拐杖弯下腰继续倒皂液，他做得很难，但并不吃力，脸上还带着轻松的笑。薛瑜看见一惊，上前扶住瓷盆，无奈道，“你不方便，就等一等我。”

“我是废了，但东家给我同样的工钱，怎么能都让别人做了？”牛力很认真，薛瑜抿了抿唇，一起倒完剩下的皂液，带着牛力回屋里坐下。牛力慢慢说着自己的想法，“东家好心来管我们这些残废，我琢磨着，总不能白占便宜不是？”

薛瑜喉咙发干，“您毕竟是为国打仗受的伤……”皇帝跟她说起孤独园，未尝不是在关照这些过去的同袍。

“嗐。”牛力笑了，“当初就晓得去打仗能拿点银子不用做苦力，谁管什么为国为家的，晓得是那些番子不做人，揍就完了。回乡爷娘不在，我带着伤年纪也大了，干脆跟陈大一起留在京城看着那群小的。好在每年也能拿些钱，饿不死。东家又来找我们干活，今年还能过个丰年嘿！”

说起过去的战争，他毫无抱怨，接受自己残疾的结果，并不以此为耻。“我比旁的人好多了，院子里蔡老汉两条腿齐齐断了，刚救活那会还说是福大命大，后面只能靠装了轮子的木板走，城里好路又不多，小的们成天跟着他，把他气得都不想出门了。”

明明是件残酷的事，在牛力口中倒像是个趣事，薛瑜静静听着，没有打断他的追忆，反倒是他一拍脑袋，“东家叫我看的账，你看这样对不对……”他没一会儿就将出入账说得清清楚楚，薛瑜确定了她没有看走眼，牛力似乎天生对数字有着敏感度。

薛瑜笑着点头，“牛叔很厉害。要不要跟在铺子里做账房？”一般做掌柜得懂账目也得懂交际，牛力交际相对弱些，薛瑜打算先让他从账房做起，实在不行掌柜就重新招人，分开监管。

“我？”牛力吓了一跳，连连摇头，“不行不行，给东家坏事了就糟了！您还是找专门的账房才好咧！”他一急，乡音都冒出来了。

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