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林子里多四季常青的高大树木，秋日里也仍碧树浓荫，遮蔽了阴天里的光线，视野暗沉，灌木草丛中猎物跑动的窸窣声显得也有些瘆人，谢如琢打了个寒噤，觉得在这漫无目的地晃悠真心无趣。

他正要借口身体不适叫一个士兵去前头找谢塘放他先回去，骑着的这匹马忽而不动了，内监怎么呵斥拉拽都无用，只是在原地以前蹄刨着浅土坑，内监疑惑道：“这马平日温顺得很，这是怎么了？”

光线愈暗的山林中传出一声不知是什么猎物濒死时的尖利惨叫，杂乱的马蹄来回在草丛中践踏，隔着段距离的喊声也依然震耳欲聋：“护驾！护驾！”

第19章 江南之约

三大营的士兵悉数如临大敌，将谢如琢紧紧护在中间，他们人少，稳妥起见没有冒然回头，而是往前走，找三大营主力会合。

然而到了前边林子才发现数千人马已完全乱了，也没看见皇帝在哪，一个号头官认出谢如琢，忙道：“阉党余孽作乱，陛下往西边出口去了，你们快带六殿下跟上。”说完号头官就被下属的呼喊给叫走了。

阉党自谢塘登基前就在肃清，登基后两三年才清算完毕，但十几年来死灰复燃之相屡屡冒头，宛如野火烧不尽的杂草。其实到了如今也不知到底是真有阉党余孽还在做春秋大梦，抑或是其他有心之人借此浑水摸鱼。反正朝局早已乱成一滩泥泞，谢塘自己也说不清究竟有多少有异心之辈。

林中已不见了锦衣卫的身影，想来是近身护卫着谢塘和五皇子先一步走了，留下三大营兵将四散阻截所谓的阉党余孽，其中一部分人火急火燎回身去寻北境军增援。

湮没在混乱之中的谢如琢跟着那队士兵往西边而去，没行出多远，几支羽箭嗖嗖数声从他们身侧擦过，两名士兵中箭翻下马去，谢如琢吓得一哆嗦，这匹素日温顺的马约摸更是吓坏了，长嘶一声狂奔起来，在半人高的灌木丛中横冲直撞。

谢如琢一颗心已提到了嗓子眼，只是性格使然，他忍住了大呼小叫的念头，紧贴在马背上随受惊的马冲入山林深处，身后的士兵似乎是在喊他，但他已在极度心惊之下听不真切，气血上涌，神魂出窍，浑浑噩噩之间看见林间人影闪动，急剧颠簸中他脑子空白地跌了下去。

此处正好是一低矮山坡，谢如琢骨碌碌滚了下去，摔得七荤八素。

身边已空无一人，他不敢跑出去，也不敢呼喊出声，像只鹌鹑似的缩着头蹲在那儿，坡上的刀剑铮鸣声刺得他耳朵发疼。

士兵久久没有下来寻他，谢如琢意识到此地不宜久留，正要离开，一只手蓦地拍上他肩头，一个人的呼吸声就落在他耳后。

谢如琢险些吓得背过气去，对方已先附耳轻声道：“上面打起来了，西边过不去，我们先往北躲。”

没等谢如琢缓过神，他就被拉了起来，猫腰在丛林中和嗅到危险同样在逃命的猎物一起往北边林木葱茏处走。