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他料想郑家失去了到手的肥差，一直心有不满，而当时进献沙漏机械时钟的也正是周府，郑家想必是因此忌恨上了他们，才屡屡报复。

周老太爷虽查到蛛丝马迹，却没有明确的证据，无法指控，只能忍气吞声，让手下人格外注意，别再被钻了空子，过了一段时间，或许无法再轻易生事，那郑家也消停了下去。

然而，两个多月过去，就在辽使进京的这当口，周老太爷突然收到眼线回报的消息，种种迹象表明，裴相有意劝说官家增加一个互贸名额，而这个名额，很有可能是为郑家准备的。

周老太爷顿时便觉得不妙，先前他们已经同张家和叶家商量好，届时会推举周府二老爷也就是周同明成为商会会长，可若是郑家也参与到此事中来，必定会得到裴府的帮助，同周家争夺会长一职。

于是他想到了向王府求救，便请来了沈檀，同他说了这些情况。

他说完这些，才停下喝了口茶。

“裴相还会劝说官家？”周之翰蹙眉，他虽然对郑家那些小动作有多耳闻，但不知道对方竟然如此有恃无恐。

“他准备拿什么理由？”

贸易一事早就在两月前敲定，此时突然提出增加名额，岂不是儿戏。

“不管他打算用什么理由，有一点是绝对明确的。”沈檀接过他的话，神情有些凝重。

“不到最后一刻，郑家和裴相绝不会放弃这一差事。”

“我会回禀王府，”他看向周老太爷，语气慎重：“但贵府这几日也务必要小心谨慎。”

“毕竟，若是不能增加名额，他们还可以想方设法替换掉其中一家。”

二人心中一凛。

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翌日，等父亲从军营回来，哥哥正巧也从太学休沐回来，韩素娥便同他商量了一下，在晚膳时提起两个月前在南泠印社一事，以及收留李棠的事由。

晚膳过后，韩素娥面不改色地说了这事，韩大将军听直了眼，掏了掏耳朵，转头看向妻子：“我没听错吧？”

嘉敏也回过神，没好气道：“你没听错。”

“咳咳，行，韩沐言，你倒是来跟老子说道说道，那四道题你是怎么解出来的。”韩玮元做了一个“请”的手势，摆出一副洗耳恭听的姿态。

韩沐言闻言，露出有些苦涩的笑，口中不停道：“猜的，猜的，都是运气好。”

他一手抬起假做扶额，拼命冲妹妹使眼色，无声地求救。

见哥哥招架不住，韩素娥只好轻咳一声，不好意思道：“父亲母亲，那其实是我解出来的，收留李棠，也是我答应的。”

夫妇闻言二人怔住，对视一眼。

“你为何要这么做？”