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严氏回身命随从来人外面等候，只留两个贴身伺候的婆子跟着。

众人听令，被谢家管家引去别屋招待了。

于是几人笑语晏晏地往正堂行去。

方初冷眼看着他们。并不阻拦，且跟在后面。

圆儿瞅空也偷溜了进去。

至正堂，分宾主落座后。一面寒暄，一面丫鬟就奉上香茶。

方初没有坐。站在方瀚海身旁，方瀚海对此很满意。

等丫鬟一退，方初便走出来，对谢明理抱拳道：“谢老爷，晚辈今日请家父母来此，是要和谢家退亲。得罪之处，请谢老爷海涵！”

方瀚海一见他走出来，便知不好，便要阻止。

可是，不妨之下哪来得及，眼睁睁看着他上前说了这番话。

他猛拍座椅扶手，怒喝道：“住口！”

亏得那椅子是紫檀的，坚硬的很，不然这一下就会拍断。

谢明理被一个晚辈当面退亲，气得七窍生烟，羞愤难忍，因见方瀚海这样，对结果还抱一丝希望，便生生忍住了，且看方瀚海如何处理此事、管教儿子。

严氏急得上前拉方初，“初儿，有话坐下说！”

方初挺直如枪，坚如磐石，岿然不动。

方瀚海气极，再喝道：“孽子！当真不服父母管教了？”

屋内仅有几个亲近伺候的人见了这个情形，吓得低眉顺眼，站立不住，终于不知是谁开头，一个一个轻手轻脚，挨边悄悄退了出去。

出去后，大家都长出一口气。

一摸额头，大冷天的，额头上一层汗。

堂内，气氛成凝，紧张得叫人喘不过气来。

方初坚定道：“请父亲恕罪，今日儿子一定要退亲！”

方瀚海和谢明理惊怒之余，心知这门亲事恐怕保不住了。

方瀚海盯着儿子，面色急剧变化，心思电转，思索衡量处置后果；谢明理也阴着脸，反复思量诸般变化和可能，和应对的措施。

严氏看着倔强的儿子，泪水急迸而出——

他父亲在这，母亲在这，可是他看上去那么孤独，她几乎脱口就要答应为他作主。然不等开口，就见堂外进来一个身披红狐斗篷、戴风帽的少女，正是谢吟月。她便再张不开口了。

方初一到谢家，就有人去观月楼告诉谢吟月。

正值夏家向郭家下聘之时，她哪还猜不到他来意。

这一次，恐怕她是躲不过了！

她静坐片刻，才命锦绣为她梳妆，穿戴整齐后来到正院。

谢吟月走上堂来，神色镇定地将风帽掀到脑后，先拜见了方氏夫妇，又见过谢明理，然后走到方初面前，仰面问他：“你一定要退亲？”

方初道：“一定！”