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张氏不止一次提醒李南宣：“三郎，你终归不是李家的人，李家的恩德要报，但是你不能因为李家对你好，就忘记你父亲的遗愿！将来你一定要认祖归宗！否则你父亲九泉之下，也不能安息！”

李南宣眼眸低垂，浓密的睫毛下是一双平静无波的黑眸：“孩儿明白。”

李大伯和周氏答应过张氏，如果李南宣真的能够考中前三甲，他们绝对不会阻拦他重回父族，所以张氏才会答应让李南宣认到李大伯名下。

李南宣的生父半生蹉跎，为家族不容，无法和妻儿团聚，仕途上也是浑噩浑噩，没有什么建树。他寒窗十几载，一头青丝熬成满鬓风霜，平生最大的心愿，就是有朝一日能够蟾宫折桂，让家族长辈对他刮目相看，让那些曾经取笑他的族人俯首帖耳听他的指派。

壮志未酬，身已腐朽，他抑郁而逝，临终前仍然放不下执念，要求儿子必须用三甲功名去撬开父族的大门。死死盯着李南宣把誓言重复三遍之后，他才舍得闭眼。

他撒手之后，未亡人张氏痛不欲生，惟有靠他的遗志苟延残喘，他留给张氏的，除了伤痛和麻木，还有更加执着和疯狂的执念。

因为这个执念，李南宣埋头书本，焚膏继晷，日以继夜，一刻不敢松懈。他写出的文章得到先生夸赞的次数越来越多，人也一天一天的消瘦下去。他不能放松，也不敢放松，亡父临走之前的不甘和愤恨始终压在他的心头，沉甸甸的，让他透不过气。而且哪怕他从不松懈，张氏依旧一次次耳提面命，让他必须铭记生父的遗志。父母的双重执念，织成一张罗天大网，将他罩在其中，除非完成父亲的遗愿，他这一生，都将无法摆脱父母的束缚。

李大伯和周氏不明白张氏为什么坚持要李南宣考中前三甲，在他们看来，李南宣能考中秀才，成为名正言顺的读书人，就很值得高兴了，何必非要强求头三甲呢？

周氏不是没劝过张氏，然而张氏整天以泪洗面，形容枯槁，唯一支撑她活下去的理由，就是抚育李南宣，以告慰亡夫的在天之灵，周氏根本劝不动她。

夫妻俩不忍李南宣一辈子被父母的执念拘束，将他过继到自己膝下，除了确实喜欢他的人品之外，也是出于同情和怜惜。

在夫妻俩看来，科举考试哪有那么简单。三年一次乡试，举人大约不过千。三年一次会试，考中者两三百。瑶江县不是名额充裕的天子脚下北直隶，也不是文风昌盛的文人之乡江南，历来人才凋零，自隋唐开创科举以来，瑶江县从未出过状元、榜眼或是探花，甚至能顺利入宫参加殿试的士人都属寥寥。能够侥幸考中举人，就能在本地县志上留名，足够族人念叨个几十年。

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