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湖广之地民风彪悍，城里还不觉得，乡野地方就放肆得多了，宗族势大，乡人野蛮，朝廷律法、儒家清规，还不如家里老娘的木棒管用，甚而还一度风行抢婚的旧俗。民间小娘子多半生得泼辣，言语惊人，行动大胆，并且不以为粗俗。斗花魁算不得什么光明正大的乐事，还有人斥责出资举办赛花魁的读书人伤风败俗，不配考取功名，但仍有许多好奇的年轻小娘子、小媳妇结伴来瞧热闹，想亲眼看看以美貌婉约闻名的南国佳人。

瑶江县的少年公子、半大小子们，这些天都在私底下品评那十二位花娘的美貌，其实隔了一道江水，笼了轻纱，花娘们又个个涂了厚厚一层铅粉，抹了大红的胭脂，一张张脸雪白似碗里的豆腐，艳红如灶膛的柴火，哪个瞧得明白？

进宝和李子恒那天也去瞧了回斗花魁的盛景，一路上两人争执不休，回到家里，还没争出个胜负。

他们也说不清花娘们到底美不美，甚至连个胖瘦高矮都没瞧明白，但还是当着宝珠的面，把斗花魁夸了又夸。

气得宝珠揎拳掳袖，把进宝按住狠狠揍了一顿。

李绮节没说什么，只是收回了李子恒可以任意进出球场的腰牌。

李子恒连忙赌咒发誓，说他只是去江边看热闹，绝不会和杨天保那样流连风月。

李绮节低头拨弄珠子，不为所动。

不能去球场观摩那些伎人们训练，对李子恒来说，简直是晴空霹雳，急得他抓耳挠腮，围着李绮节团团转，恨不能以头抢地，来表达他的决心。

爱热闹是少年人的天性，李子恒五大三粗，向来对情爱之事看得很淡然，对孟春芳的绮念来得快，去得也快，他去江边看斗花魁，的的确确完全是出于好奇。

李绮节自小和李子恒一块长大，当然明白李子恒的心思，不过她还是没有心软。少年公子都爱风流，哪怕李子恒和风流一个字都不沾边，她也要把源头掐得死死的。

李子恒作小服低，每天对李绮节嘘寒问暖，一大早亲自为她打热水洗漱，一天十几趟来回检视她脚下的火盆，看炭火烧得不旺，连忙去灶房添炭，栗子、红苕、芋头烤得金黄，一碗碗端到书案前，还剥了几只解燥的卢橘，放在碗边，就差没喂到李绮节嘴里了。

然而终于等到李绮节终于“大人大量“，原谅李子恒时，也到了一家人归乡的时候。

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