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天刚蒙蒙亮，朱红铜钉的左右两个小宫门大开，内外命妇与官员们分作两列，各自去后宫和前朝领宴、拜见。

李明琅一步不错地跟在定亲王妃身后，层叠的头面压得她脖子生疼，北风刮过面颊，跟针刺过铅华似的，刚上过不久的妆粉已开始龟裂。

“拿去。”定亲王妃看不过眼，借着宽袍大袖遮掩，递给她一片指甲盖大小的绒布。

李明琅接过，只觉手心湿润，抬起手嗅了嗅，是玫瑰油的香气。

“多谢王妃。”她赶忙将绒布捻在指尖，往脸上敷了敷。

“不必言谢。”王妃嘴唇翕动，仿若无声，“你是定亲王府带出来的，自然代表王府的脸面。”

李明琅颔首：“那明琅尽力不给王妃丢份。”

见她大言不惭，把定亲王妃气了个仰倒。

正阳宫外，命妇女眷们按品级给皇后跪拜请安。李明琅的县君为五品，排在队伍最末，脸都给吹皴了。

有中宫女官盯着，跪在后头的贵妇人们虽对面生的李明琅十分好奇，但都只敢以眼风交流。

落在李明琅装扮、容貌上的目光若有实质，仿佛只要她行差就错分毫，就能被当作笑柄拿捏十年。

李明琅垂下眼睫，努力忽视周遭带刺的视线，心里烦闷，但更多的是疲惫。

“宣云湘县君觐见——”正阳宫门前的小太监吊起嗓子来，如同叫早的公鸡。

李明琅杵着冰凉的汉白玉砖，缓缓站起身，膝盖骨绵延酸软的寒意。她跟在同品级的命妇身后，照葫芦画瓢给皇后磕头。

已然落座的贵妇人们听到云湘县君的名号纷纷翘首以盼，有后妃更是直接看向人群中年岁最轻的红衣女子。

“她就是云湘县君？谢小郡王带回王府的那名女子？”

“我看也长得不怎么样么，也就是年轻时颜色好些。”

“听说云湘县君前几日在酒仙楼与太傅家的小姐有口角，可是真的？”

“都说她于临州一役有功，依我看其中大有文章……”

“嘘，夫人慎言，圣旨说有功便是有功，怎会有别的隐情呢？”

国公府的夫人们，各家外戚的女眷们交头接耳，细碎的言语如潮汐般汹涌。

端坐在凤位上的皇后娘娘清清嗓子：“云湘县君，上前来，给本宫看看。”

李明琅起身，莲步轻移，走到玉阶下给皇后福了福。

“明琅见过皇后娘娘。”

皇后四十余岁，保养得没有定亲王妃精细，但别有一番高雅风韵。

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