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阿梨却摇了摇头，“李司户的好意我会记在心头，但我总不能一辈子寄人篱下。况且我家中负累重，时日长了，亲戚之间尚且有龃龉，更何况是外人。”

阿梨很珍惜李贽这一番善意。可正因着珍惜，才不能让这点善意被日常的琐碎消耗尽。免得将来他想起她，只觉得是无休无止的麻烦和包袱。她心里仰望着的人，惟愿他往后若想起她，心中仍有几分感念，而非是嫌弃。

“我姑母同意我跟着宋教谕学琵琶，这样难得的机会，我自该好好珍惜。将来……”阿梨提起将来，眼中闪亮着些微期翼的光。

李贽垂目瞥见她眼中未加掩饰的喜色，心中却没有丝毫的欣喜，反而莫名添了一丝不悦。能跟宋教谕学琵琶就这样欢心？先前明明央着他教竹笛。

“我晚间都会回衙署歇息。若再有人欺你，你就去府衙外等我。”李贽不乐意听她絮言什么宋教谕，径直打断她的话。

而后他抬高了音量，将话说给龟缩在屋中不敢露面的韦氏听：“若再有今日这等强人所难之事，下次便是你来求我，我也不会这样轻轻揭过。”

腹中饥肠辘辘，但朱家的饭他却无意吃。简短交待过阿梨，李贽转身，打算直接回衙署，岂料一转头，险些撞进一个温软的怀里。

他心中不快，朱棠却怯怯地抓住他的袖子，眼尾发红，放软了声音，糯糯道：“我阿娘不知礼数，言语冲撞了大人。事实上，却是阿梨不顾廉耻，总爱勾三搭四在先……”

她有心想挑明阿梨勾|引她阿爹，觑着李贽的眼神愈发不耐烦，心中一颤，改口道：”……惹得家中上下不得安宁。我阿娘这才出口教训她，有些口不择言。今日是家父的生辰，还望大人万莫嫌弃，饮过几杯薄酒，聊以谢罪。”

朱棠今日穿着百蝶穿花的水红杭绸襦裙，额头点了花钿，打扮得娇俏可人。她自觉自己知书识礼，又颇有几分才艺，相比旁的官家千金也不差几分了。

而方才吃席之前她特地点了三两银子一盒的名贵胭脂，匀在面上通透自然，灯晖下一照，端的是桃腮楚楚，风韵过人。李贽的眼若是不瞎，自然该觉得她比青涩的阿梨好看几分。

李贽只掀起眼皮淡淡地扫过面前矫揉造作的花蝴蝶，眼神笑谑。

朱棠见他唇角含笑，自以为他已然上钩，心中得意，手下又轻轻扯着他阔大的衣袖摇曳几下，撒娇卖痴。

岂料下一刻，那清风朗月般的男子却打落她的手指，轻嘲道：“我这样的狗腿子自然只配吃官家的饭。告辞！”

那清贵出尘的背影翩若惊鸿，朱棠越看越觉得他很有几分人中龙凤的架势，也不觉得李贽那话有多刺人，反而放低姿态挽住阿梨的手，施舍给她一个笑，想套她的话：

“你也算因祸得福，竟然因韦兴的腿伤而结识那样的贵人。此人必非池中之物，将来你可有大造化了。”

阿梨并不适应她突然的亲近，不识抬举地抽回了自己的手，淡然往屋内走：“我先去熬药。”