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“那会儿大帅任护国公，执掌兵马大权，爷的母亲是太后外甥女，因着二哥死在边关，母亲过了数年才生下我，故而很多人看护的如眼珠子一般。”

“乔家族学为数不多的外族子弟，爷算一个。”

“母亲那会儿神智时常不好，爷两岁就被抱到乔家养着，美其名曰是太后懿旨重托。其实，是皇帝在借乔家的手控制爷，牵制大帅。”

乔绾听的入神，若有所思的打量季九爷。

“九爷送到乔家的时候，我母亲嫁给我父亲了吗？”

季九爷面含浅笑，看着她摇了摇头。

“爷去的那天，你父亲替皇帝办差，那趟回来，就开始议亲，你外祖父当时只是个刚调入昌平城的四品官，这门亲事其实是万家高攀，但你父亲就是看中你母亲，乔老爷子拗不过，只能派官媒提亲。第二年开春你母亲才嫁过来。”

“先头告诉过你，你父亲是乔家唯一的嫡子，他们夫妻虽然感情好，但成亲七年才生下你。”

乔绾点点头，仿佛悟到了什么，她月眸明亮看着季九爷。

“所以……您在乔家那些年，是我父亲和母亲在照顾您？”

季九爷静静看着她，冷峻的眉眼眼下十分柔和，他唇角带笑，轻声道。

“绾绾，你知道吗？你父亲是个十分正直又温和的人，你母亲也是个温柔善良的人。”

那些年里，他在这样两个人身边长大。

乔岳阳教他读书写字，教他伦理纲常，教他人生道理。

万舒眉对他疼爱有加关心备至，就像对自己的孩子。

他不止一次质问过佛祖，为什么他不是乔岳阳和万舒眉的孩子，他当时甚至十分害怕他们会生下自己的孩子，就此抛弃他。

季九爷像是陷入了某些回忆，又像是透过乔绾，在看其他的人。

乔绾看着他出神，不由轻轻晃了晃他的胳膊。

“九爷，您想什么呢？”

季九爷看着她，突然问道，“绾绾，你母亲在顾家过得不好，你会不会怪我？”

乔绾不解，靠着他摇了摇头，“这跟九爷有什么关系？”季九爷薄唇微抿，眼睑低垂没再继续问。

“后来，四方割据诸侯战乱，大帅奉命率兵抵御外辱内患，可他实在分身乏术，朝廷又一再妥协……

他被朝廷牵制多年，终究咽不下这口气，昌平城被攻陷的时候，他没带兵回返护城，而是在宁安城举旗自立了。”

季九爷说这话时，冷峻的眉眼透着淡漠和凉薄。