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季芙笑笑，“还是娘好，不过爹爹就是这脾气。”

季师爷没再多言，随衙役去了。

崔氏叹道，“听说这新来上任的知州大人名声极差，你爹又是个软硬不吃的，就怕要吃亏。”

季芙默了默，笑笑安慰，“兵来将挡水来土掩，爹爹能应对的，娘亲莫忧。”

听着女儿乖巧抚慰，崔氏心里才好受了些。

接到牌票后，衙门的书吏、衙役便按照指示准备好迎接的东西。因最后一段路是水路，到了七月十六那日，众人到渡口相迎。

近处见着一艘小船前头挂着一束红绸，便知来了，待座船划到前头，齐齐叩拜相迎。

齐琛虽不想排场大开，只是新官上任惯例如此，也入乡随俗，免得失了礼数。进了轿里，一声“起去”，众人齐声道谢，轿起而行，鸣锣夫、鼓夫便开始鸣锣开道，浩浩荡荡随同官轿共行。

季师爷没瞧见官眷，心中更是冷笑，连个妾侍也不带来伺候，怕是要在这邓州搜罗女子了。方才颔首未瞧见他的模样，心里已设想为贪婪之相，更是不屑。

轿子从东门进城，由东往西前进，寓意紫气东来，兆头好。第一日并不直接去衙门，而是先去城隍庙祭祀，斋戒宿庙。

翌日，再拜神灵，才去衙门，到了衙门口，又向南转了半圈，吉言“兜青龙”，全是祥瑞的习俗。到了堂上，拿了卯册点属官、杂官、六房典吏一众人，一一确认后。众官吏行礼，齐琛只需安坐受礼。

点完名、受完礼，有条不紊的上任仪式才算结束。又与众人吃了三巡酒，已是申时末尾，这才终于得以歇息。

躺在陌生屋内，每一处都充斥着新器具的气味，闻着十分不舒服。身旁空荡，念起明玉，不知何时才团聚，只求一切顺利。半月奔波疲累，不多久就昏昏睡去。

明玉一心想快些去邓州，又怕太过急切坏了身子，才行一半的路，已是七月十五。这日依照舆图往前行，想在天黑前赶到下个客栈，可谁想通往那小镇的路被山石堵住，只好往另一面去，却没见着客栈。天色渐黑，顿时进退不得。

水桃瞧着见晚，今日又是中元节，鬼门关大开的日子，怕得很，走的战战兢兢，“小姐，要不往回走吧？”

明玉坐在车内应声，“往回也晚了，而且我们是官眷，京官外派不回头，往回十几步也不行，晦气。”她探身而出，借着秦护院手中的灯笼看着舆图，“前行三里有驿站，去那住一晚吧。”

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