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咸熙五年秋，朝廷调派广威将军殷正、都指挥佥事丰泰前往北平，分任北平布政使、北平都指挥同知，一并前来的还有从禁宫内苑精选出的保姆内臣侍卫近百人，特为迎宁王长子入宫伴太后驾。

午后秋蝉鼓噪，尚不及夏虫扰人清梦，西风夹带着莲子初成的清香漫入房闱。房内女主人挥手命侍奉诸人退去，亲自为身着亲王公服的夫君宽衣除带。

玉銙触手温凉，好似不曾沾染上主人的体温，周元笙摘下来略略把玩一刻，终是开言发问道，“殷正、丰泰二人是去了营中拜见？可有流露什么言语？”

銙带既除，李锡琮垂下双臂，容色甚为平静，道，“他二人不过是先遣军，其后朝廷还要再派人马屯边，戍临清、山海关一带。其人数不下六万，加之北平都指挥司所辖兵马，总数已近十五万。”

周元笙蹙了蹙眉，不由低声问道，“内中可有你的人？”李锡琮唇角漫过一丝稍纵即逝的笑意，颔首道，“有。”见周元笙微微舒了口气，又接着道，“然而兵力尚且悬殊，除非半数人马倒戈相向。”

周元笙心中一凛，容色却未显，“那么今番前来这二人，当真是死忠朝廷一派？”

李锡琮终是笑了笑，摆手道，“眼下不好定论，就如同那位任指挥使，不过是风往哪个方向吹，其人便朝哪个方向倒罢了。只是这二人自然有比任云从更忠心朝廷的理由，也有更须忌惮我的地方。”摇首淡淡一笑，复道，“好端端的京官做不成，来淌这趟浑水，任谁心里都不自在，何况来的不是蜀地、齐地、云贵，而是此地。”

周元笙想了想，犹是疑惑道，“说起来我便不解，皇上既要削藩，各地藩王中论实力又属你最强，那么为何迟迟不动手，只是增派这些人前来，明摆着是要在你周遭布防，难道就不怕打草惊蛇，夜长梦多？”

李锡琮点了点头，道，“道理是如此，只怕他另有想法。一则嗣子尚未入京，他大约觉得少了一层掣肘；二则，却是要感谢一个人，若没有他极力相谏，也不会给我如此多的喘息时间。”

周元笙问道，“这人是谁？”不过顿了顿，便蹙眉道，“该不会又是皇上的宠臣，户部侍郎薛峥罢？”

李锡琮颇为赞许的看了她一眼，道，“确是薛峥。他的主张原也有道理，诸王之中先攻弱小，其后再集中兵力以攻强——这话也是我的猜测，他与皇上私下密谈之言究竟细节为何，却是无人知晓了。”

周元笙听罢，叹得一叹，半晌摇首道，“可惜，他太不了解你这个人。不够知己知彼，便是他之失误。”

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