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“我们去看看！”周翰不放弃一丝希望。

他们第二天一早就抵达高岛。周翰让人把所有的劳工都集合起来，他在行列前大声喊朝宗的名字，一遍又一遍。他挨个仔细端详劳工们，“朝宗？你是朝宗吗？朝宗？是你吗？”他问每一个劳工，反复数遍，他担心朝宗已经被折磨到他们不认识彼此了。

他还去恶臭、肮脏的工棚里翻检那些浑身溃烂、奄奄一息的劳工，仔细查看他们。他想日本这个民族真是作孽，他们对待战俘的方式已经臭名昭著，他们对待劳工亦极其恶劣。

周翰在高岛上一无所获，尽管他贿赂了负责管理高岛的日本人。天气晴朗，周翰从高岛望见远处的端岛，日本人告诉周翰说对于劳工们那是个地狱般的所在。

1944年12月，顾朝宗第一次看到端岛，他顿时失去了几乎所有的希望。这里距离长崎15公里，整个岛被高耸的水泥墙包围，站在岛上触目所及都是汪洋大海。这里的建筑都是黑灰色的，看上去令人毛骨悚然，这是个巨大的监狱。

第二天一早，他就开始生不如死的生活。他和其他劳工们被带着武士dao的监工押送到地底的矿地，从此以后，他的生活中只有两个字：挖煤！

他在地下一公里深的矿坑里采煤，如同身在炼狱一般。安全帽上重达4公斤的矿灯使被折磨到瘦弱的朝宗几乎无法承受。整个环境无比昏暗狭小，更难熬的是地下的温度最高可达45度。他只穿着一条内裤在高温下机器般作业，还需承担着矿井随时可能坍塌的危险。他已变成黑色的人，不管冬天还是夏天都满头大汗。

很多人累晕过去又被打醒，紧接着没日没夜地干活。劳工们被像奴隶一样对待，没有任何休息时间。他们如果没有完成当天的指标，就会被痛打。当监工们认为有的劳工在偷懒时，他们就会把铁链旋转起来，扔向劳工，沉重的铁链带着速度，会把劳工整个人都打飞。很多劳工都遭受过类似攻击，最轻的都会断掉一两根肋骨。索性朝宗没有遭遇。他看到一个劳工身上长了无数脓包，几乎全身都在溃烂，可日本人还是强迫他下井工作，他最后被活活摧残致死。

他必须与十几个人共用一张床，床上到处是虱子和跳蚤，周围蚊子嗡嗡作响。食物散发着恶臭，令人作呕，而且只有极少量。看不到大米或面，日本人用大豆榨油剩下的豆渣煮熟了给他们吃。这本来是喂猪的饲料，在日本人眼里他们是猪猡一般的存在。

朝宗无时无刻不感到绝望，他以为自己永远也不可能活着离开这个岛了。在巨大的绝望下，朝宗身边有40多个劳工选择跳海，有人自杀寻求解脱，也有人孤注一掷想游到陆地，他猜他们最后只会葬身海里。

他已经不知道多少次考虑过跳海逃生，他想以周翰的强壮大概可以游走逃脱，他却不行。周翰于他是长兄如父，他比朝宗大十七岁。周翰教导他做事的原则是冷静、坚持、永远怀抱希望，永不放弃。所以朝宗只能苦熬，怀抱着那一点他自己都不再憧憬的生之希望。