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自荣公死后,荣国府便一日松过一日。又过了两年,宁府当家人贾敬不知何故,忽然辞官做了道士。宁国府换了贾敬的儿子贾珍当家,贾珍与贾赦皆是纨绔,两府门庭眼看着便落败了。
林侯夫人与贾老夫人不甚投契,与贾敏要好的张氏逝后,贾敏与二嫂王氏不睦,回娘家便少了。然到底是姻亲,同在京城却也不会断了往来。
两家这般不咸不淡的来往,待荣府二房长子贾珠略长,贾府便时常送他过门拜访。请林如海关照贾氏孙辈读书本是荣公当年所求,林海得过丈人的助力,自不好推拒。
贾珠来时,比他年幼的贾琏也时常会闹着来。然贾琏却不是跟着堂兄去书房与林海读书,而是混迹林府后院,陪伴林侯夫人和贾敏。
张氏死后一年,贾史氏便为儿子续弦邢氏,却又嫌弃邢氏小家气,并不让她养着贾琏。贾琏住在贾史氏院中偏厢,由奶娘丫鬟照看。生父贾赦继母邢氏从不过问贾琏之事,养着他的祖母偏心二房的堂兄堂姐,身为贾府继承人,贾琏却像个无人要的小可怜。
贾府人丁兴旺,贾史氏不把孙子当孙子。林海与贾敏成婚多年,却一直没有子嗣。林侯夫人不喜贾史氏未尝不是因着贾史氏多子孙却不疼惜之故。
贾琏生得极好,小小一团,妙语连珠善逗趣老人家,极得林侯夫人喜欢。林侯夫人相信孩子能带来孩子,又怜贾琏身世,常留他在府上小住。贾母喜贾珠“善”读书,喜贾元春生在元日有大造化。林府留贾琏小住,贾母疼惜女儿多年无嗣,并不拒绝。
再说林海,在翰林院三年后,官位更进一步,便无暇指点贾珠,为他举荐了一位先生。且他教导弟子甚是严厉,贾珠并不惜这位姑父,又加之体弱,渐渐少来林家。唯贾琏不管堂兄来不来,他是定然来的。
见贾琏渐长,也无人为他开蒙,林侯夫人和贾敏便私下教导贾琏读书。贾琏不似贾珠从不在林府过夜,他在林府小住时,林海晚间回来,也会教导一二。如此这般,贾琏十岁这年,贾敏终于有孕。十月怀胎瓜熟蒂落,生得一女,取名云星。
虽非男孙,然因林氏子嗣单薄,对这位女公子林侯夫人亦甚爱之。对于林家没有孩子时,时常相伴膝下的贾琏亦深爱之。女公子聪慧秀美,学步开口比之一般孩童都早,老夫人和林海夫妻极为娇惯,府上人口简单,却素来和睦。
至云星两岁,老夫人冬日偶得寒症,竟一病而逝,林海遂丁忧携妻女扶灵回姑苏守孝。
守孝期间,林海避居祖宅不出,闲时便抱女读书。云星天资高妙,过目成诵,林海惊喜之下,悉心栽培。
启蒙后,云星主动提出独居一院,林海亦允之。初时贾敏多有担忧,安排了仆妇丫鬟,日日垂问,后见女儿颇有主见,渐渐放开了手。
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