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茜姑想了想，说：“想必是襁褓中相伴长大的家使奴婢？”

姜夫人与茜姑就是三两岁时相伴长大的交情，这是自夸。姜夫人狠狠飞了她一眼。

其余几个使女就忍不住低头偷笑。夫人和茜姑感情是真的好啊。姜夫人才教自己的奴婢们：“桃儿当了七年下女，又聪明又伶俐，你们不妨想一想，最后是什么时候被选上来服侍茶饭的呢？”

茜姑若有所悟。

其余几个使女则叽叽喳喳：“茜姑慧眼识人，提拔了她。”

“熬着年资也该叫她进屋服侍了，她也是本分勤快的脾性，讨夫人喜欢。”

“就有一手好手艺，煎茶煮饭不输灶下婢哩。”

……

闹哄哄地说了一堆，却都不得要领。

姜夫人问茜姑：“你想到了吗？”

茜姑不敢相信又深觉有理地点头，说：“夫人的饮食茶饭不敢轻易叫人经手，提拔桃儿侍奉茶饭，是奴婢代夫人对她施恩之后。”

几个使女都有些吃惊。

为什么提拔反是在施恩之后？不是有心提拔方才施恩，而是施恩之后才有心提拔？

茜姑讲述提拔桃儿之前发生的一切：“记得那时候，她对婢子哭诉，说养在家中的老父病逝，缺了丧葬钱，我便拨了一笔银钱予她，又叫下人赶车带她回家奔丧，体体面面做完了葬礼，为她老母请神婆驱鬼养病又花了大笔银钱，还施舍了夫人的情面，才请来一位得体的神婆……”

这一句话才说到了重点：“桃儿感恩戴德，我也深信她受此大恩，必不会背叛夫人……”

姜夫人点头说：“人呐，总是偏信受过自己的恩惠的人。叫丛儿去拉拢莽子的谋主，那是自寻死路。再者，他才几岁的孩子？斗得过东楼的老妖怪？又能拿什么去拉拢莽子的谋士？”

说得好听点，少主可以承诺未来。难听点说，谁能保证少主一定能平安熬死主人？就算少主平安健康地长大，谁又能保证少主不变卦、不变心？不改变幼时信奉的一切？

所谓承诺未来，承诺到才六岁的孩子身上，变数未免太多了。

“这会儿就是叫他去求救，去示弱，叫那群春风得意的谋主先生们施恩予他——这就得趁着年纪小。若是年纪再大些，还总是哭哭啼啼去求救，难免叫那群先生们看轻。这给人施恩的机会，才是真正的不易得啊。”

姜夫人讲着人心的诡秘，屋内的使女们有些听得入迷，有些又完全听不明白。

姜夫人还是被陈起的书信气得有些头痛，叫茜姑烤了海沙用细布包裹几层敷头。

茜姑安慰道：“虽不能再与侧夫人们相见，好歹知道是活着的。”